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Welcome Back! Today, we’ll be combining the gospels of Matthew, Mark, and Luke to see how Jesus handled competing principles. 

So let’s dive in.

(Click here to get a copy of the Gospel Sync document) 

Matthew 12:1–8, Mark 2:23–28, Luke 6:1–5

At that time Jesus went through the grainfields on the Sabbath. His disciples were hungry and began to pick the heads of grain and rub them in their hands, and ate them as they walked along. When the Pharisees saw this, they said to Him, “Look, Why are Your disciples doing what is unlawful on the Sabbath?” 

Jesus replied, “Have you never read what David did when he and his companions were hungry? During the high priesthood of Abiathar, he entered the house of God, and he and his companions took and ate the consecrated bread and gave it to his companions, which was not lawful for anyone to eat, but only for the priests. Or haven’t you read in the Law that on the Sabbath the priests in the temple break the Sabbath and yet are innocent? But I tell you that something greater than the temple is here. If only you had known the meaning of ‘I desire mercy, not sacrifice,’ you would not have condemned the innocent. Then Jesus declared, “The Sabbath was made for man, not man for the Sabbath. For the Son of Man is Lord even of the Sabbath.”

My Thoughts 

Spiritual blindness comes in many forms. Often we are so focused on the minutiae that we miss the main event. That’s exactly what happened to the religious leaders. They were so focused on the laws of the Sabbath they missed the Law Giver and the Lord of the Sabbath. They missed the forest for the trees. But if we’re not careful we can fall into the same trap. This usually comes into play when we bump up against competing principles. This is the trap the religious leaders fell into. They knew the Law of Moses and tried to follow it to the tee. They probably reflected on cases like the LORD commanding that a man be stoned for picking up firewood on the Sabbath (Numbers 15:32-36). So you can kind of see why the Pharisees got so tied up in knots over this issue. But the Pharisees failed to see a greater principle at play; the principle of compassion. 

Jesus declares the disciples innocent of violating the Sabbath. Apparently, they had no food and their only recourse was to pick raw heads of grain, rub it in their hands, and eat it. I don’t know if you’ve ever eaten raw wheat or barley before, but it’s not all that tasty. You’d only fill your gullet with this kind of stuff when you are really really hungry. And apparently this is the small detail the religious leaders missed. Jesus then uses two examples (holy examples) that they would be very familiar with in order to point out their lack of compassion and poor interpretation of the Scriptures. Jesus parses two competing principles in order to expose an overriding truth for the situation.

This brings up a very tricky conundrum for us as well. What do we do when we are confronted with two competing principles (truths or commands)? For example;

• Mercy or Justice
• Work Ethic or Rest
• Family or Ministry First
• Stewardship or Generosity

Each of these sets of very valid truths or commands can begin to wrestle with one another and we have all been in circumstances where the answer isn’t as clear as we’d like. I’d like to suggest a few ways to work our way through the maze of competing principles. 

• What brings God the MOST Glory? – It’s always good to ask the question; “Will this bring God glory?” But there are times when we are going to have to ask the question; “What will bring God the most glory?” 

• Spend a lot of time looking at Jesus – Jesus was thrown into these conundrums a lot and He was the master of working through them. There’s no greater example than Him because He made the right choice every time.

• Pray before you act – When we run into situations like this we should immediately take it to God in prayer. Prayer is not our last resort when everything has gone south. It’s our first resort to keep it from going south in the first place.

• Be saturated in the Scriptures – Know the Bible (and I mean the whole Bible). The Scriptures are going to bring clarity in times of confusion and uncertainty. You’ll see examples (good and bad) of how people have navigated tough decisions. 

• Don’t be too quick to judge others – You may not know the whole story. You need to ask questions and give the benefit of the doubt. This is especially true when it seems out of character for that person to be out of step with God.

• Check your heart – Our motives can often tell us a lot about the situation. The religious leaders of Jesus’ day would have done well to simply stop and take inventory of why they were doing what they were doing. Having a tough time choosing the principle? Look inside!

• Pick your battles wisely – I put doctrine in three categories; Blood, Ink, and Pencil. I’m not going to fall on my sword over doctrines I’m not sure about or those that don’t make a difference in a person’s salvation.

• Always inject humility and compassion into the process – These two ingredients go a long way in keeping peace with others even when they don’t agree with your decisions. We can make the hard choices without being hard to get along with.

Not every situation has a clear cut path to take. Wisdom, discernment, and proper interpretation come from God and we would do well to align ourselves with His words and ways. This will help us take appropriate action when we are confronted with competing principles.

My Story

He stormed into my office madder than a hornet. This full bird colonel was red faced and spitting as he barked. I was only a captain at the time and I stood there shaking in my boots. Prior to his entrance I had heard my supervisor and the colonel yelling at one another in the office next to me and the only intelligible part of the conversation I could make out was my name being dropped several times. 

Flashback two months earlier when my battalion commander’s wife asked me to pray in Jesus’ name at his change of command ceremony. Usually, chaplains pray sectarian prayers at public ceremonies. A sectarian prayer is a generic prayer that names no specific god. This was kind of the party line for chaplains in the Army and I submitted to it for two reasons; First, I felt the need to submit to my authorities and secondly, I knew Who I was praying to and that was what mattered. So I stuck to the party line, that is, until my commander’s wife specifically asked me to pray in Jesus’ name.

As the ceremony drew near, I noticed I was becoming more and more anxious about praying in Jesus’ name. I finally asked myself, “So why am I feeling all this fear?” The answers of my heart shocked me! I was afraid of getting into trouble with the Army Chaplaincy. I was afraid of what people might think. I was afraid that I might even be kicked out of the Army! All this fear revealed a lot of my motives and wrong thinking. I decided I would not only pray in Jesus’ name at that ceremony but at every ceremony there after. I will not be ashamed or afraid of praying in my Master’s name. I will never pray to the “generic god” again.

Well, it didn’t take long for my fears to come true. My supervising chaplain heard of my new found convictions and told me I should resign my commission if I couldn’t pray sectarian prayers. My name made it all the way to the chaplain’s school and the Chief of Chaplain’s Office. I even had a news outlet contact me wanting to get the story over the controversy.

Now flash forward to the angry colonel in my office. He demanded; “Do you know why you’re wearing that army uniform?!” I stood there and the only answer I could come up with was, “I was told to wear it.” He screamed, “No! It is to protect the rights of those who live under the Constitution of the United States of America! And you have blankety blank rights too! You pray any blankety blank way you want to! 

I was rescued by the colonel but that’s not the point. I had to wrestle with the competing principles of obeying my military authorities or have courage and lift up the name of Jesus. In the end I clearly saw which one out weighed the other. Even if the results would have been different, I’m still happy with my decision.

Our Action Plan

Let’s take a look at some ways we can apply what we learned today as disciple-makers.

• Read through the gospels together and identify the competing principles
• As you fellowship with those you are discipling, listen carefully for competing principles
• Ask the question, “What’s your greatest fear?” This will usually identify the greatest value

We are all going to have to wrestle with competing principles at one time or another. It would be a good idea to be well armed before the battle starts and we enter the “fog of war.” And we have the assurance that the Holy Spirit will be guiding us every step of the way.

Cuando Los Principios Compiten – #43

¡Bienvenido! Hoy, combinaremos los evangelios de Mateo, Marcos y Lucas para ver cómo Jesús manejó los principios contrapuestos.

Así que comencemos

Mateo 12:1-8, Marcos 2:23-28, Lucas 6:1-5

En ese momento, Jesús pasó por los campos de trigo en Shabat. Sus discípulos tuvieron hambre y comenzaron a recoger las espigas y a frotarlas con las manos, y las comieron mientras caminaban. Al ver esto, los fariseos le dijeron: “Mira, ¿por qué tus discípulos hacen lo que está prohibido en Shabat?”

Jesús le respondió: “¿No has leído nunca lo que hizo David cuando él y sus compañeros tuvieron hambre? Durante el sumo sacerdocio de Abiatar, entró en la casa de Dios, y él y sus compañeros tomaron y comieron el pan consagrado y se lo dieron a sus compañeros, lo cual no era lícito comer a nadie, sino solo a los sacerdotes. ¿O no has leído en la Ley que en el día de reposo los sacerdotes en el templo quebrantan el día de reposo y aun así son inocentes? Pero yo les digo que algo más grande que el templo está aquí. Si tan solo hubieras conocido el significado de ‘Misericordia quiero, no sacrificio’, no habrías condenado a los inocentes. Entonces Jesús declaró: “El día de reposo fue hecho para el hombre, no el hombre para el día de reposo. Porque el Hijo del Hombre es Señor aun del Shabat”.

Mis Pensamientos

La ceguera espiritual se presenta de muchas formas. A menudo estamos tan concentrados en las minucias que nos perdemos el evento principal. Eso es exactamente lo que les sucedió a los líderes religiosos. Estaban tan concentrados en las leyes del día de reposo que extrañaban al Dador de la Ley y al Señor del día de reposo. Algo tan obvio como el enfocarnos en los árboles  y perder de vista el bosque mismo. Pero si no tenemos cuidado podemos caer en la misma trampa. Esto suele entrar en juego cuando nos topamos con principios contrapuestos. Esta es la trampa en la que cayeron los líderes religiosos. Conocían la Ley de Moisés y trataban de seguirla al pie de la letra. Probablemente reflexionaron sobre casos como el del Señor ordenando que un hombre fuera apedreado por recoger leña en Shabat (Números 15:32-36). Así que puedes ver por qué los fariseos se enredaron tanto en este asunto. Pero los fariseos no vieron en juego un principio mayor; el principio de la compasión.

Jesús declara a los discípulos inocentes de violar el sábado en esta ocasión. Aparentemente, no tenían comida y su único recurso era recoger espigas de grano crudas, frotarlas en sus manos y comérselas. No sé si alguna vez has comido trigo crudo o cebada, pero no es tan sabroso. Solo llenarías tu garganta con este tipo de cosas cuando estés realmente hambriento. Y aparentemente este es el pequeño detalle que los líderes religiosos pasaron por alto. A continuación, Jesús utiliza dos ejemplos (santos) con los que estarían muy familiarizados para señalar su falta de compasión y su mala interpretación de las Escrituras. Jesús analiza dos principios que compiten entre sí con el fin de exponer una verdad primordial para la situación.

Esto también plantea un enigma muy complicado para nosotros. ¿Qué hacemos cuando nos enfrentamos a dos principios que compiten entre sí (verdades o mandamientos)? Por ejemplo;

–          Misericordia o Justicia

–          Ética de trabajo o descanso

–          La familia o el ministerio primero

–          Mayordomía o generosidad

Cada uno de estos conjuntos de verdades o mandamientos muy válidos pueden comenzar a luchar entre sí y todos hemos estado en circunstancias en las que la respuesta no es tan clara como nos gustaría. Me gustaría sugerir algunas formas de abrirnos camino a través del laberinto de principios que compiten entre sí.

• ¿Qué es lo que le da a Dios la MAYOR gloria? – Siempre es bueno hacer la pregunta; “¿Traerá esto gloria a Dios?” Pero hay momentos en los que vamos a tener que hacernos la pregunta; “¿Qué es lo que le dará más gloria a Dios?
• Pasa mucho tiempo mirando a Jesús: Jesús se vio envuelto mucho en estos enigmas y Él era el maestro de trabajar a través de ellos. No hay mejor ejemplo que Él porque Él tomó la decisión correcta cada vez.
• Ora antes de actuar – Cuando nos encontramos en situaciones como esta, debemos llevarlo inmediatamente a Dios en oración. La oración no es nuestro último recurso cuando todo se ha ido al garete. Es nuestra primera solución para evitar que todo se vaya el plan en primer lugar.
• Estar saturado de las Escrituras – Conocer la Biblia (y me refiero a toda la Biblia). Las Escrituras van a traer claridad en tiempos de confusión e incertidumbre. Verás ejemplos (buenos y malos) de cómo las personas han navegado por decisiones difíciles.
• No te apresures a juzgar a los demás, es posible que no conozcas toda la historia. Es necesario hacer preguntas y dar el beneficio de la duda. Esto es especialmente cierto cuando parece fuera de lugar que esa persona esté fuera de sintonía con Dios.
• Revisa tu corazón – Nuestros motivos a menudo pueden decirnos mucho sobre la situación. Los líderes religiosos de la época de Jesús habrían hecho bien en simplemente detenerse y hacer un inventario de por qué estaban haciendo lo que estaban haciendo. ¿Te cuesta elegir el principio? ¡Mira dentro de tí!·  
• Escoge tus batallas sabiamente: pongo la doctrina en tres categorías; Sangre, tinta y lápiz. No voy a poner mi espada sobre doctrinas de las que no estoy seguro o aquellas que no hacen una diferencia en la salvación de una persona.
• Inyecta siempre humildad y compasión en el proceso: estos dos ingredientes contribuyen en gran medida a mantener la paz con los demás, incluso cuando no están de acuerdo con tus decisiones. Podemos tomar las decisiones difíciles sin que sea difícil llevarnos bien con nosotros.

No todas las situaciones tienen un camino claro a seguir. La sabiduría, el discernimiento y la interpretación adecuada provienen de Dios y haríamos bien en alinearnos con Sus palabras y caminos. Esto nos ayudará a tomar las medidas adecuadas cuando nos enfrentemos a principios contrapuestos.

Mi Historia

Irrumpió en mi despacho más enloquecido que un avispón. Este coronel comisionado tenía la cara roja y escupía mientras gritaba. Yo era solo un capitán en ese momento y me quedé allí temblando en mis botas. Antes de su entrada, había oído a mi supervisor y al coronel gritarse en la oficina de al lado, y la única parte inteligible de la conversación que pude distinguir fue que mi nombre se mencionó varias veces.

Volviendo atrás dos meses antes, cuando la esposa de mi comandante de batallón me pidió que orara en el nombre de Jesús en su ceremonia de cambio de mando. Por lo general, los capellanes rezan oraciones sectariana en ceremonias públicas. Una oración sectaria es una oración genérica que no nombra a ningún dios específico. Esta era una especie de línea del partido para los capellanes en el Ejército y me sometí a ella por dos razones; En primer lugar, sentí la necesidad de someterme a mis autoridades y, en segundo lugar, sabía a quién estaba orando y eso era lo que importaba. Así que me mantuve fiel a la línea del partido, es decir, hasta que la esposa de mi comandante me pidió específicamente que orara en el nombre de Jesús.

A medida que se acercaba la ceremonia, me di cuenta de que me estaba poniendo cada vez más ansioso por orar en el nombre de Jesús. Finalmente me pregunté: “¿Y por qué estoy sintiendo todo este miedo?” ¡Las respuestas de mi corazón me sorprendieron! Tenía miedo de meterme en problemas con la Capellanía del Ejército. Tenía miedo de lo que la gente pudiera pensar. ¡Tenía miedo de que incluso me echaran del ejército! Todo este miedo reveló muchos de mis motivos y pensamientos erróneos. Decidí que no solo oraría en el nombre de Jesús en esa ceremonia, sino en todas las ceremonias posteriores. No me avergonzaré ni tendré miedo de orar en el nombre de mi Maestro. Nunca volveré a rezarle al “dios genérico”.

Bueno, no pasó mucho tiempo para que mis temores se hicieran realidad. Mi capellán supervisor se enteró de mis nuevas convicciones y me dijo que debía renunciar a mi comisión si no podía rezar oraciones sectarias. Mi nombre llegó hasta la escuela del capellán y la oficina del jefe del capellán. Incluso tuve un medio de comunicación que se puso en contacto conmigo para conocer la historia sobre la controversia.

Ahora avancemos hacia el coronel enojado en mi oficina. Exigió; “¡¿Sabes por qué llevas ese uniforme del ejército?!” Me quedé allí y la única respuesta que se me ocurrió fue: “Me dijeron que me lo pusiera”. Gritó: “¡No! ¡Es para proteger los derechos de aquellos que viven bajo la Constitución de los Estados Unidos de América! ¡Los mismos derechos que tienes tu! ¡Y ahora oras de la manera que te da la gana!

Fui rescatado por el coronel, pero ese no es el punto. Tuve que luchar con los principios contrapuestos de obedecer a mis autoridades militares o tener coraje y levantar el nombre de Jesús. Al final vi claramente cuál de los dos principios pesaba más. Incluso si los resultados hubieran sido diferentes, todavía estoy contento con mi decisión.

Nuestro Plan de Acción

Echemos un vistazo a algunas maneras en que podemos aplicar lo que aprendimos hoy como hacedores de discípulos.

•  Lean juntos los Evangelios y determinen los principios que compiten entre si
• Al hablar con aquellos a quienes estás discipulando, escucha atentamente los principios que compiten entre sí
• Haz la pregunta: “¿Cuál es tu mayor miedo?” Por lo general, esto identificará el mayor valor 

Todos vamos a tener que luchar con principios contrapuestos en un momento u otro. Sería una buena idea estar bien armado antes de que comience la batalla y entremos en la “neblina de la guerra”. Y tenemos la seguridad de que el Espíritu Santo nos guiará en cada paso del camino.