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Welcome Back! Today, we’ll be looking at the Gospel of Matthew to reveal what Jesus thought about sin, righteousness, and how we should respond as His disciples.
So let’s dive in.
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The Gospel – Matthew 5:17-37
Do not think that I have come to abolish the Law or the Prophets. I have not come to abolish them, but to fulfill them. For I tell you truly, until heaven and earth pass away, not a single jot, not a stroke of a pen, will disappear from the Law until everything is accomplished. So then, whoever breaks one of the least of these commandments and teaches others to do likewise will be called least in the kingdom of heaven; but whoever practices and teaches them will be called great in the kingdom of heaven. For I tell you that unless your righteousness exceeds that of the scribes and Pharisees, you will never enter the kingdom of heaven.
You have heard that it was said to the ancients, ‘Do not murder’ and ‘Anyone who murders will be subject to judgment.’ But I tell you that anyone who is angry with his brother will be subject to judgment. Again, anyone who says to his brother, ‘Raca,’ will be subject to the Sanhedrin. But anyone who says, ‘You fool!’ will be subject to the fire of hell. So if you are offering your gift at the altar and there remember that your brother has something against you, leave your gift there before the altar. First go and be reconciled to your brother; then come and offer your gift. Reconcile quickly with your adversary, while you are still on the way to court. Otherwise, he may hand you over to the judge, and the judge may hand you over to the officer, and you may be thrown into prison. Truly I tell you, you will not get out until you have paid the last penny.
You have heard that it was said, ‘Do not commit adultery.’ But I tell you that anyone who looks at a woman to lust after her has already committed adultery with her in his heart. If your right eye causes you to sin, gouge it out and throw it away. It is better for you to lose one part of your body than for your whole body to be thrown into hell. And if your right hand causes you to sin, cut it off and throw it away. It is better for you to lose one part of your body than for your whole body to depart into hell. It has also been said, ‘Whoever divorces his wife must give her a certificate of divorce.’ But I tell you that anyone who divorces his wife, except for sexual immorality, brings adultery upon her. And he who marries a divorced woman commits adultery.
Again, you have heard that it was said to the ancients, ‘Do not break your oath, but fulfill your vows to the Lord.’ But I tell you not to swear at all: either by heaven, for it is God’s throne; or by the earth, for it is His footstool; or by Jerusalem, for it is the city of the great King. Nor should you swear by your head, for you cannot make a single hair white or black. Simply let your ‘Yes’ be ‘Yes,’ and your ‘No,’ ‘No.’ Anything more comes from the evil one.
My Thoughts
Can you imagine hearing Jesus preach this sermon without any knowledge of the redeeming work He did on the cross. I have to be honest, it would have completely bummed me out! Why? Because Jesus raises the bar so high here, I would feel completely demoralized. I mean, if I even think about sinning, it’s as good as done! Anyone that’s really in touch with their current reality and has been honest with themselves, would be declaring with the Apostle Paul, “What a wretched man I am!”
I want to point out two truths that should both encourage and challenge us. First, by His grace, I have become the very righteousness of God. And second, His grace does not let me off the hook for obeying Him. (Disclaimer: The Apostle Paul does a much better job of explaining this than I do, so read Romans 1-11).
Ever wonder how in the world you’ll ever rise to the level of righteousness Jesus is talking about here? I mean, to achieve the righteousness of the religious leaders is one thing but later Jesus would actually say “be perfect as your heavenly Father is perfect.” (Matthew 5:48). I know when I was a babe in the faith, I would strain toward this high bar of holiness, only to fail and be demoralized with my dismal efforts. Then I learned the theological truths behind propitiation, justification, and imputation. Now before we get all crazy with big words, let me break it down Barnie style.
You walk into the courtroom guilty as sin (and of sin). You stand before the Judge who not only knows the Law perfectly, He is also a witness to every single one of your crimes. You plead guilty and you’re doomed. But then you ask for the Lawyer named Jesus. He enters the courtroom and takes off His robe and clothes you with the very righteousness of Himself and the Judge. (That’s Imputation – 2 Corinthians 5:21). He then takes your place and serves the death sentence that you deserve and dies in your stead satisfying all legal requirements for everyone of your crimes. (That’s Propitiation – 1 John 4:10). The Judge not only forgives your crimes but bestows on you the honor of becoming a part of His family and moves you into His home. He then goes one step further by depositing into your spiritual bank account all the riches of righteousness belonging to your Lawyer. (That’s Justification – Romans 4:5-13)
*Don’t worry about the Lawyer. He rises from the dead three days later and becomes the King of kings.
Now that should more than encourage us! We should be overwhelmed with gratitude for the love the Judge and His Son has shown us. And that leads me to the second point. Having experienced such great mercy and love, does it make any sense to go back to the old lifestyle of sinning willfully? Would we quickly forget the sacrifice made on our behalf and defiantly require His grace to cover us and live the way we choose? The writer of Hebrews has something to say about this;
How much severer punishment do you think he will deserve who has trampled under foot the Son of God, and has regarded as unclean the blood of the covenant by which he was sanctified, and has insulted the Spirit of grace? (Hebrews 10:29)
So as wonderful as being a child of God is, the position comes with the responsibility to represent Him faithfully. Our actions will never merit our identity as justified children of God or “get us into heaven” but it does not relieve us of our duty of walking in a manner worthy of the Lord (Matthew 10:38, Romans 12:1-2, Ephesians 4:1, Philippians 1:27, Colossians 1:10, 1 Thessalonians 2:12, 2 Thessalonians 1:11, 3 John 1:6).
So doesn’t it make sense for us, who are secure in our position in the Redeemer Jesus Christ to make every effort to strive, to reachout, to stretch ourselves toward the high bar Jesus sets in the Sermon on the Mount? We do this, not out of an attempt to earn our salvation, but to show our love to the One who bought us with such a great price. (John 14:21, 1 Corinthians 6:20).
My Story
We made a parachute drop into the desert of Southern California at night. It was a training exercise for us in the 2nd Ranger Battalion. The mission was to take out an Anti-Aircraft Missile Site and the illumination was almost zero. A perfect scenario for a night raid. As I exited the C-130 and my parachute opened, that was the last thing to go right that night. Having made several night jumps, this was the darkest I’d ever experienced. Usually you can make out the ground but I couldn’t see anything. As I drifted down, I lifted my left leg to untie the securing strap on my weapon’s container and struck the desert floor. My right leg crumpled and the full force of the landing was absorbed by my right hip and buttock. I laid there in the sand in excruciating pain thinking I had broken my hip.
After several minutes, I decided my hip wasn’t broken. I just had the worst charlie horse in history. I stowed my chute and headed to the assembly area to meet my fellow rangers. By the time I got there, they were gone. But I had my map and compass and proceeded to limp my way to the objective. I heard and saw the flashing explosions in the distance and realized by the time I got there, my unit would be moving to the helicopter pick up zone (PZ) for extraction. I plotted the PZ on my map and headed toward my unit, hobbling as fast as I could. Here I was, all alone in the desert, in severe pain, and thinking there was no way to make the extraction in time. The sun started peaking its way over the mountains and I heard the faint sound of the UH-1H helicopters flying low over the desert floor. I hobbled faster. I really didn’t know how much further I had to go but I could now see the line of aircraft inbound. Just then, my First Sergeant popped up from his camouflaged position and growled, “Wood, where have you been all night?!” I was never so glad to see another angry human being in my life.
So how does my little “war story” relate to Jesus setting such a high bar for morality. It’s all about identity and purpose. Why did I jump out of a perfectly good airplane in the middle of the night? Why, when I was injured didn’t I just lay there and scream for a medic? And why in the world did I endure the pain all night long, wandering in the desert all by myself? I was an Airborne Ranger. I was not only awarded the coveted Ranger tab for completing Ranger School, I was in an actual Ranger unit. I was a Ranger through and through. It was my identity. You can’t take that away from me even if I hadn’t done all that hooah stuff that night in the desert. I didn’t do it to secure my identity. It was who I was. I did it because I had a purpose. My purpose was to “Readily will I display the intestinal fortitude required to fight on to the Ranger objective and complete the mission though I be the lone survivor.” (Ranger Creed). My identity motivated me to achieve my purpose.
That sounds like pretty noble stuff but not even close compared to our identity and purpose as disciples of Jesus. Our identity is the Children of God. Our purpose is to glorify Him. We glorify Him by representing Him well just like Jesus did! We don’t glorify Him because we want to earn our way into His graces. That is an oxymoron. Our identity was secured by Jesus. If worldly identity can make men sacrifice so much for their purpose, wouldn’t it stand to reason that we, as Children of the King, even more? Be secure in your identity. Excel still more in living a life that glorifies the King.
Our Action Plan
As disciple-makers are we teaching the followers of Jesus about their identity and purpose? Here’s some ideas to motivate us in that direction;
- Do a Bible study with those you are discipling on the identity and purpose of Jesus
- Ask those you are discipling, “What is your identity and purpose?”
- Set a goal to be able to clearly articulate from the Scriptures your identity and purpose
Don’t try to separate the two (identity and purpose). Jesus didn’t. “Follow Me and I will make you fishers of men.” (Matthew 4:19). If disciples really get a hold of these two, it’s pretty much guaranteed they will be reaching for the high bar.
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Subiendo la Barra – #53
¡Bienvenido! Hoy, veremos el Evangelio de Mateo para revelar lo que Jesús pensaba sobre el pecado, la justicia y cómo debemos responder como Sus discípulos.
Así que comencemos
El Evangelio – Mateo 5:17-37
No penséis que he venido para abrogar la ley o los profetas; no he venido para abrogar, sino para cumplir. Porque de cierto os digo que hasta que pasen el cielo y la tierra, ni una jota ni una tilde pasará de la ley, hasta que todo se haya cumplido. De manera que cualquiera que quebrante uno de estos mandamientos muy pequeños, y así enseñe a los hombres, muy pequeño será llamado en el reino de los cielos; mas cualquiera que los haga y los enseñe, este será llamado grande en el reino de los cielos. Porque os digo que si vuestra justicia no fuere mayor que la de los escribas y fariseos, no entraréis en el reino de los cielos.
Oísteis que fue dicho a los antiguos: No matarás; y cualquiera que matare será culpable de juicio. Pero yo os digo que cualquiera que se enoje contra su hermano, será culpable de juicio; y cualquiera que diga: Necio, a su hermano, será culpable ante el concilio; y cualquiera que le diga: Fatuo, quedará expuesto al infierno de fuego. Por tanto, si traes tu ofrenda al altar, y allí te acuerdas de que tu hermano tiene algo contra ti, deja allí tu ofrenda delante del altar, y anda, reconcíliate primero con tu hermano, y entonces ven y presenta tu ofrenda. Ponte de acuerdo con tu adversario pronto, entre tanto que estás con él en el camino, no sea que el adversario te entregue al juez, y el juez al alguacil, y seas echado en la cárcel. De cierto te digo que no saldrás de allí, hasta que pagues el último cuadrante.
Oísteis que fue dicho: No cometerás adulterio. Pero yo os digo que cualquiera que mira a una mujer para codiciarla, ya adulteró con ella en su corazón. Por tanto, si tu ojo derecho te es ocasión de caer, sácalo, y échalo de ti; pues mejor te es que se pierda uno de tus miembros, y no que todo tu cuerpo sea echado al infierno. Y si tu mano derecha te es ocasión de caer, córtala, y échala de ti; pues mejor te es que se pierda uno de tus miembros, y no que todo tu cuerpo sea echado al infierno.
También fue dicho: Cualquiera que repudie a su mujer, dele carta de divorcio. Pero yo os digo que el que repudia a su mujer, a no ser por causa de fornicación, hace que ella adultere; y el que se casa con la repudiada, comete adulterio.
Además habéis oído que fue dicho a los antiguos: No perjurarás, sino cumplirás al Señor tus juramentos. Pero yo os digo: No juréis en ninguna manera; ni por el cielo, porque es el trono de Dios; ni por la tierra, porque es el estrado de sus pies; ni por Jerusalén, porque es la ciudad del gran Rey. Ni por tu cabeza jurarás, porque no puedes hacer blanco o negro un solo cabello. Pero sea vuestro hablar: Sí, sí; no, no; porque lo que es más de esto, de mal procede.
Mis Pensamientos
¿Te imaginas escuchar a Jesús predicar este sermón sin ningún conocimiento de la obra redentora que hizo en la cruz? Tengo que ser honesto, ¡me habría desanimado por completo! ¿Por qué? Debido a que Jesús eleva la barra tan alto aquí, me sentiría completamente desmoralizado. Quiero decir, si incluso pienso en pecar, ¡es como hecho! Cualquiera que esté realmente en contacto con su realidad actual y haya sido honesto consigo mismo, estaría declarando con el apóstol Pablo: “¡Qué hombre tan miserable soy!”
Quiero señalar dos verdades que deberían animarnos y desafiarnos a la vez. Primero, por Su gracia, me he convertido en la misma justicia de Dios. Y segundo, Su gracia no me deja libre de responsabilidad por obedecerle. (Descargo de responsabilidad: El apóstol Pablo hace un trabajo mucho mejor que yo al explicar esto, así que lee Romanos 1-11).
¿Alguna vez te has preguntado cómo es posible llegar al nivel de justicia del que Jesús está hablando aquí? Quiero decir, lograr la justicia de los líderes religiosos es una cosa, pero más tarde Jesús realmente diría: “Sed perfectos como vuestro Padre celestial es perfecto” (Mateo 5:48). Sé que cuando era un bebé en la fe, me esforzaba por alcanzar este alto nivel de santidad, solo para fracasar y desmoralizarme con mis pésimos esfuerzos. Luego aprendí las verdades teológicas detrás de la propiciación, la justificación y la imputación. Ahora, antes de que nos volvamos locos con las grandes palabras, permítanme desglosarlo al estilo Barnie:
Entras en la sala del tribunal bien culpable (y de pecado). Te presentas ante el Juez que no solo conoce la Ley a la perfección, sino que también es testigo de cada uno de tus crímenes. Te declaras culpable y estás condenado. Pero entonces preguntas por el Abogado llamado Jesús. Él entra en la sala del tribunal, se quita Su capa y te viste con la misma justicia de Él y la del Juez. (A esto se le llama Imputación – 2 Corintios 5:21). Entonces él toma tu lugar y sirve la sentencia de muerte que mereces y muere en tu lugar satisfaciendo todos los requisitos legales por cada uno de tus crímenes (A esto se le llama propiciación – 1 Juan 4:10). El Juez no solo perdona tus crímenes, sino que te otorga el honor de convertirte en parte de Su familia y te traslada a Su casa. Luego va un paso más allá al depositar en tu cuenta bancaria espiritual todas las riquezas de justicia que pertenecen a Su abogado. (A esto se le llama justificación – Romanos 4:5-13)
*No te preocupes por el abogado. El resucita de entre los muertos tres días después y se convierte en el Rey de reyes.
¡Eso debería más que animarnos! Debemos sentirnos abrumados de gratitud por el amor que el Juez y Su Hijo (el Abogado) nos han mostrado. Y eso me lleva al segundo punto. Después de haber experimentado una misericordia y un amor tan grandes, ¿tiene algún sentido volver al antiguo estilo de vida de pecar voluntariamente? ¿Olvidaríamos rápidamente tal sacrificio hecho por nosotros y desafiantemente requerimos que Su gracia nos cubra para vivir de la manera que elegimos? El escritor de Hebreos tiene algo que decir acerca de esto;
¿Cuánto mayor castigo pensáis que merecerá el que pisoteare al Hijo de Dios, y tuviere por inmunda la sangre del pacto en la cual fue santificado, e hiciere afrenta al Espíritu de gracia? (Hebreos 10:29)
Así que, por maravilloso que sea ser un hijo de Dios, el puesto conlleva la responsabilidad de representarlo fielmente. Nuestras acciones nunca merecerán nuestra identidad como hijos justificados de Dios o “llevarnos al cielo”; eso no nos exime de nuestro deber de andar de una manera digna delante del Señor (Mateo 10:38, Romanos 12:1-2, Efesios 4:1, Filipenses 1:27, Colosenses 1:10, 1 Tesalonicenses 2:12, 2 Tesalonicenses 1:11, 3 Juan 1:6).
Entonces, ¿no tiene sentido que nosotros, que estamos seguros de nuestra posición en el Redentor Jesucristo, no hagamos todo lo posible por esforzarnos por alcanzar, hacia el alto la barra que Jesús establece en el Sermón del Monte? Hacemos esto, no en un intento de ganar nuestra salvación, sino para mostrar nuestro amor a Aquel que nos compró a un precio tan grande. (Juan 14:21, 1 Corintios 6:20.)
Versículos sobre la justificación
Mi Historia
Hicimos un ejercicio de lanzarnos en paracaídas en el desierto del sur de California por la noche. Fue un ejercicio de entrenamiento para nosotros en el 2º Batallón de Rangers. La misión era eliminar una instalación de misiles antiaéreos mientras la iluminación era casi nula. Un escenario perfecto para una redada nocturna. Cuando salí del C-130 y se abrió mi paracaídas, eso fue lo último que salió bien esa noche. Después de haber hecho varios saltos nocturnos, este fue el más oscuro que jamás había experimentado. Por lo general, se puede distinguir el suelo, pero esta vez no pude ver nada. Mientras descendía, levanté la pierna izquierda para desatar la correa de seguridad del contenedor de mi arma y golpeé el suelo del desierto. Mi pierna derecha se desplomó y toda la fuerza del aterrizaje fue absorbida por mi cadera y glúteo derechos. Me tumbé en la arena con un dolor insoportable pensando que me había roto la cadera.
Después de varios minutos, decidí que mi cadera no estaba rota. Acababa de tener el peor calambre de la historia. Guardé mi paracaídas y me dirigí al área de reunión para encontrarme con mis compañeros rangers. Cuando llegué allí, ya se habían ido. Pero ya tenía mi mapa y mi brújula y procedí a cojear hasta el objetivo. Escuché y vi las explosiones intermitentes en la distancia y me di cuenta de que para cuando llegara allí, mi unidad se estaría moviendo a la zona de recogida de helicópteros (PZ) para la extracción. Tracé la locación del PZ en mi mapa y me dirigí hacia mi unidad, cojeando lo más rápido que pude. Allí estaba yo, solo en el desierto, con un dolor intenso y pensando que no había manera de que llegaría a tiempo para la extracción. El sol comenzó a alcanzar su punto máximo sobre las montañas y escuché el débil sonido de los helicópteros UH-1H volando a baja altura sobre el suelo del desierto. Cojeé más rápido. Realmente no sabía cuánto más tenía que ir, pero ahora podía ver la fila de aviones que se acercaban. En ese momento, mi sargento primero se levantó de su posición camuflada y gruñó: “Wood, ¿dónde has estado toda la noche?” Nunca estuve tan contento de ver a otro ser humano enojado en mi vida.
Entonces, ¿cómo se relaciona mi pequeño “cuento de guerra” con el hecho de que Jesús puso un estándar tan alto para la moralidad? Se trata de identidad y propósito. ¿Por qué salté de un avión en perfecto estado en medio de la noche? ¿Por qué, cuando me lesioné, no me quedé allí y grité pidiendo a un médico? ¿Y por qué demonios soporté el dolor toda la noche, vagando solo por el desierto? Yo era un Ranger Paracaidista. No solo me otorgaron la codiciada etiqueta de Ranger por completar el entrenamiento de Rangers Paracaidistas, sino que ya estaba en una unidad de Rangers real. Ya era un Ranger de los pies a la cabeza. Esa era mi identidad. No puedes quitarme eso, incluso si no hubiera hecho todas esas cosas de bravura esa noche en el desierto. No lo hice para asegurar mi identidad. Era lo que yo era. Lo hice porque tenía un propósito. Mi propósito era : “Mostraré fácilmente la fortaleza intestinal necesaria para luchar contra el objetivo del Ranger y completar la misión aunque sea el único superviviente”. (Credo del Ranger). Mi identidad me motivó a lograr mi propósito.
Eso suena como algo bastante noble, pero ni siquiera se acerca en comparación con nuestra identidad y propósito como discípulos de Jesús. Nuestra identidad es que somos los Hijos de Dios. Nuestro propósito es glorificarlo. ¡Lo glorificamos representándolo bien como lo hizo Jesús! No lo glorificamos porque queremos ganarnos nuestro camino hacia Su gracia. Eso es un oxímoron. Nuestra identidad fue asegurada por Jesús. Si la identidad mundana puede hacer que los hombres se sacrifiquen tanto por sus propósitos, ¿no sería lógico que nosotros, como Hijos del Rey, lo hiciéramos aún más? Mantente seguro de tu identidad. Debemos sobresalir aún más en vivir una vida que glorifique al Rey.
Nuestro Plan de Acción
Como hacedores de discípulos, ¿estamos enseñando a los seguidores de Jesús acerca de su identidad y propósito? Aquí hay algunas ideas para motivarnos en esa dirección;
-Haz un estudio bíblico con aquellos a quienes estás discipulando sobre la identidad y el propósito de Jesús
-Pregunta a aquellos a quienes estás discipulando: “¿Cuál es tu identidad y propósito?”
-Establece una meta para poder articular claramente a partir de las Escrituras su identidad y propósito.
No intentes separar los dos (identidad y propósito). Jesús no lo hizo. “Venid en pos de mí, y os haré pescadores de hombres”. (Mateo 4:19). Si los discípulos realmente se apoderan de estos dos, está prácticamente garantizado que alcanzarán la alta barra.
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