Welcome Back! Today, we’ll be discussing the Gospel of John and competition in ministry.

So let’s dive in.

(Click here to get a copy of the Gospel Sync document)

John 3:22-36

After this, Jesus and His disciples went into the Judean countryside, where He spent some time with them and baptized. Now John was also baptizing at Aenon near Salim, because the water was plentiful there, and people kept coming to be baptized. (Because John had not yet been thrown into prison.)

Then a dispute arose between John’s disciples and a certain Jew over the issue of ceremonial washing. So John’s disciples came to him and said, “Look Rabbi, the One who was with you beyond the Jordan, the One you testified about—He is baptizing, and everyone is going to Him.” John replied, “A man can receive only what is given him from heaven. You yourselves can testify that I said, ‘I am not the Christ, but am sent ahead of Him.’ The bride belongs to the bridegroom. The friend of the bridegroom stands and listens for him, and is overjoyed to hear the bridegroom’s voice. That joy is mine, and it is now complete. He must increase; I must decrease.

The One who comes from above is above all. The one who is from the earth belongs to the earth and speaks as one from the earth. The One who comes from heaven is above all. He testifies to what He has seen and heard, yet no one accepts His testimony. Whoever accepts His testimony has certified that God is truthful. For the One whom God has sent speaks the words of God, for God gives the Spirit without limit. The Father loves the Son and has placed all things in His hands. Whoever believes in the Son has eternal life. Whoever rejects the Son will not see life. Instead, the wrath of God remains on him.”

My Thoughts

The spirit of competition kicked in with John’s disciples. “Hey John, the guy across the river is stealing all our sheep. What are we going to do?” Happens every time. Why are we so afraid of others’ influence or success? Shouldn’t we be rejoicing when we see the kingdom of God producing fruit even when it’s under the branches of another tree? John the Baptist got this right. He recognized who Jesus was and the work that He was doing. He submitted gladly to the sovereign work of God and reveled in Jesus’ success.

“But Chuck, you don’t understand, the church across the street, they’re taking all our people. If they were Jesus, I would gladly give up my sheep but they’re NOT Jesus.”

I’d like to point out three things;

They are not our sheep, they belong to Jesus. Jesus, Himself, makes this abundantly clear.

“My sheep hear My voice, and I know them, and they follow Me; and I give eternal life to them, and they will never perish; and no one will snatch them out of My hand. My Father, who has given them to Me, is greater than all; and no one is able to snatch them out of the Father’s hand. I and the Father are one.” (John.10.27-30)

They’re not our disciples, they’re Jesus’ disciples. When Jesus gave us His Great Commission, did He command us to make disciples of us or Him? This is why I never call people MY disciples. I might call them my Timothys or peeps or something else but I leave the term of endearment of “disciple” to be held by Jesus and Him alone. Disciples belong to Jesus. Besides, who wants to see little Chuck Woods running around!?

We aren’t the only ones discipling these people. One of the most common illusions we embrace is the idea that we have exclusive influence in a person’s life as their mentor. Really? So no one else should be speaking into their life? No one else guiding and directing them to Jesus? Even if we tried to have “exclusive rights” to a person, it would never happen unless we were living on a desert island with them. We need to recognize and celebrate the multifaceted contributions of the body. (Just try to tell a believing grandma to keep her spiritual paws off your project, uh, I mean mentee)

So how do we “cast out” the spirit of competition? First, by acknowledging the people we are discipling, they all belong to Jesus. We should have an open hand with these relationships. He puts people in and He takes them out. He is the Great Shepherd. He knows what His disciples need better than we do. Second, we need to be sensitive to our brothers and sisters. Are you a veteran disciple maker with a big flock? Why are you going to step in and take away the only little lamb they have and rob the young disciple maker of their experience? Why not play the “Cool Uncle” and affirm what the other laborer is doing like Jesus did with John the Baptist. Dialogue with the other disciple maker, work together, give space for someone else to learn their trade.

But what about sheep being abused? Now that’s a different story. If you ever want to see a pastor go prophet, mess with the sheep! If you see spiritual abuse happening, by all means step in and rescue the flock from the wolf in shepherd’s clothing. More on this at a later time.

My Story

When Deb and I were stationed at Fort Benning, GA. we saw the wonderful hand of God move in our midst. We had disciples of Jesus crawling all over one another. We decided we needed to think a little more strategically. So we gathered the leaders together and carved up the geography of Ft. Benning by drawing lines on a map and doled out the pieces to each leader. It didn’t take long for that little act of “brilliance” to cause conflict. It seems a guy was led to Christ in one territory and ate in the Mess Hall in another. When the two leaders realized they were both trying to recruit the poor guy to their respective Bible studies, a tug-of-war ensued. They were miffed at each other for “stealing their guy.” I took our map back out and quickly erased the solid lines we had drawn and replaced them with dotted ones. We then had a great discussion on how the gospel knows no boundaries, Jesus owns all the sheep, and we as His undershepherds need to be sensitive to one another and communicate.

Our Action Plan

So what do we need to work on?

Are we affirming other disciple makers or tearing them down to make ourselves look good?
Are we a team of leaders (elders, plural) or are we the “only show in town?”
Do we have an open hand before the Father as He places people in and takes them out

Our stewardship of the flock requires us to lead and love well. We have to trust God with where He leads His sheep. We need to avoid controlling and competing.

Los discípulos de Jesús, No Los Míos – 28

¡Bienvenido! Hoy, hablaremos sobre el Evangelio de Juan y la competencia en el ministerio.

Así que comencemos.

Juan 3:22-36

Después de esto, vino Jesús con sus discípulos a la tierra de Judea, y estuvo allí con ellos, y bautizaba. Juan bautizaba también en Enón, junto a Salim, porque había allí muchas aguas; y venían, y eran bautizados. Porque Juan no había sido aún encarcelado.

Entonces hubo discusión entre los discípulos de Juan y los judíos acerca de la purificación. Y vinieron a Juan y le dijeron: Rabí, mira que el que estaba contigo al otro lado del Jordán, de quien tú diste testimonio, bautiza, y todos vienen a él. Respondió Juan y dijo: No puede el hombre recibir nada, si no le fuere dado del cielo. Vosotros mismos me sois testigos de que dije: Yo no soy el Cristo, sino que soy enviado delante de él. El que tiene la esposa, es el esposo; mas el amigo del esposo, que está a su lado y le oye, se goza grandemente de la voz del esposo; así pues, este mi gozo está cumplido. Es necesario que él crezca, pero que yo mengüe.

El que de arriba viene, es sobre todos; el que es de la tierra, es terrenal, y cosas terrenales habla; el que viene del cielo, es sobre todos. Y lo que vio y oyó, esto testifica; y nadie recibe su testimonio. El que recibe su testimonio, este atestigua que Dios es veraz. Porque el que Dios envió, las palabras de Dios habla; pues Dios no da el Espíritu por medida. El Padre ama al Hijo, y todas las cosas ha entregado en su mano. El que cree en el Hijo tiene vida eterna; pero el que rehúsa creer en el Hijo no verá la vida, sino que la ira de Dios está sobre él.

Mis pensamientos

El espíritu de competencia se puso en marcha con los discípulos de Juan. “Oye Juan, el tipo al otro lado del río nos está robando todas nuestras ovejas. ¿Qué vamos a hacer? Esto sucede todo el tiempo. ¿Por qué tenemos tanto miedo de la influencia o el éxito de los demás? ¿No deberíamos regocijarnos cuando vemos que el reino de Dios produce fruto incluso cuando está debajo de las ramas de otro árbol? Juan el Bautista lo entendió bien. Reconoció quién era Jesús y la obra que estaba haciendo. Se sometió gustosamente a la obra soberana de Dios y se deleitó en el éxito de Jesús.

“Pero Chuck, no entiendes, la iglesia al otro lado de la calle, se están llevando a toda nuestra gente. Si fueran de Jesús, con gusto renunciaría a mis ovejas, pero NO son de Jesús”.

Me gustaría señalar tres cosas;

1. No son nuestras ovejas, pertenecen a Jesús. Jesús mismo lo deja muy claro.

” Mis ovejas oyen mi voz, y yo las conozco, y me siguen, y yo les doy vida eterna; y no perecerán jamás, ni nadie las arrebatará de mi mano. Mi Padre que me las dio, es mayor que todos, y nadie las puede arrebatar de la mano de mi Padre. Yo y el Padre uno somos.“. (Juan 10.27-30)

2. No son nuestros discípulos, son los discípulos de Jesús. Cuando Jesús nos dio Su Gran Comisión, ¿nos ordenó que hiciéramos discípulos de nosotros o de Él? Esta es la razón por la que nunca llamo a las personas MIS discípulos. Podría llamarlos mis Timoteos o mis pollitos o algo más, pero dejo el término de cariño de “discípulo” para que lo sostenga Jesús y solo Él. Los discípulos pertenecen a Jesús. Además, ¿quién quiere ver al pequeño Chuck Woods corriendo por ahí?

3. No somos los únicos que discipulamos a estas personas. Una de las ilusiones más comunes que abrazamos es la idea de que tenemos una influencia exclusiva en la vida de una persona como su mentor. ¿Realmente? Entonces, ¿nadie más debería estar hablando en su vida? ¿Nadie más guiándolos y dirigiéndolos a Jesús? Incluso si tratáramos de tener “derechos exclusivos” sobre una persona, nunca sucedería a menos que estuviéramos viviendo en una isla desierta con ellos. Necesitamos reconocer y celebrar las contribuciones multifacéticas del cuerpo. (Solo trata de decirle a una abuela creyente que mantenga sus garras espirituales alejadas de tu proyecto, eh, quiero decir, de tu aprendiz)

Entonces, ¿cómo podemos “expulsar” el espíritu de competencia? Primero, al reconocer a las personas que estamos discipulando, todas pertenecen a Jesús. Deberíamos tener una mano abierta con estas relaciones. Él mete a las personas y las saca. Él es el Gran Pastor. Él sabe lo que sus discípulos necesitan mejor que nosotros. En segundo lugar, debemos ser sensibles con nuestros hermanos y hermanas. ¿Eres un hacedor de discípulos veterano con un gran rebaño? ¿Por qué vas a intervenir y quitarte el único corderito que tienen y robarle al joven hacedor de discípulos su experiencia? ¿Por qué no jugar al “Tío Genial” y afirmar lo que el otro obrero está haciendo como Jesús lo hizo con Juan el Bautista? Dialogar con el otro hacedor de discípulos, trabajar juntos, dar espacio para que alguien más aprenda su oficio.

Pero, ¿qué pasa con el maltrato de las ovejas? Ahora esa es otra historia. Si alguna vez quieres ver a un pastor convertirse en profeta, ¡métete con las ovejas! Si ves que está ocurriendo abuso espiritual, por supuesto, interviene y rescata el rebaño del lobo vestido de pastor. Más sobre esto más adelante.

Mi Historia

Cuando Deb y yo estábamos estacionados en Fort Benning, Georgia, vimos la maravillosa mano de Dios moverse en medio de nosotros. Teníamos discípulos de Jesús gateando unos sobre otros. Decidimos que necesitábamos pensar un poco más estratégicamente. Así que reunimos a los líderes y dividimos la geografía de Fort Benning dibujando líneas en un mapa y repartimos las piezas a cada líder. No pasó mucho tiempo para que ese pequeño acto de “brillantez” causara conflicto. Parece que un hombre fue llevado a Cristo en un territorio y comió en el comedor en otro. Cuando los dos líderes se dieron cuenta de que ambos estaban tratando de reclutar al pobre hombre para sus respectivos estudios bíblicos, se produjo un tira y afloja. Estaban molestos el uno con el otro por “robarle a su tipo”. Volví a sacar nuestro mapa y borré rápidamente las líneas continuas que habíamos dibujado y las reemplacé por otras punteadas. Luego tuvimos una gran discusión sobre cómo el evangelio no conoce fronteras, Jesús es dueño de todas las ovejas y nosotros, como sus subpastores, debemos ser sensibles unos con otros y mantener buena comunicación.

Nuestro Plan de Acción

Entonces, ¿en qué tenemos que trabajar?

– ¿Estamos afirmando a otros hacedores de discípulos o derribándolos para que nosotros quedemos bien?

– ¿Somos un equipo de líderes (ancianos, en plural) o somos el “único espectáculo en la ciudad”?

– ¿Tenemos una actitud de mano abierta delante del Padre cuando Él coloca a las personas y las saca?

Nuestra mayordomía del rebaño requiere que lideremos y amemos bien. Tenemos que confiar en Dios a dónde Él guía a Sus ovejas. Tenemos que evitar el deseo de controlar y competir.