Welcome Back! Today, we’ll be combining the Gospels of Matthew, Mark, and Luke to understand the value of physical touch.
So let’s dive in.
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Matthew 8:2–4, Mark 1:40–45, Luke 5:12–16
While Jesus was in one of the towns, a man who was covered with leprosy came to Him, fell facedown, and begging on his knees saying, “Lord, if You are willing, You can make me clean.” Moved with compassion, Jesus reached out His hand and touched the man. “I am willing,” He said. “Be clean!” And immediately his leprosy was cleansed. Jesus promptly sent him away with a stern warning: “See that you don’t tell anyone. But go, show yourself to the priest and offer the gift prescribed by Moses, as a testimony to them.”
But the man went out and openly began to proclaim and spread the news all the more. Great crowds came to hear Him and to be healed of their sicknesses. Consequently, Jesus could no longer enter a town in plain view, but He stayed out in solitary places. Yet people came to Him from every quarter and He frequently withdrew to the wilderness to pray.
My Thoughts
It always amazes me when I read “Jesus reached out His hand and touched the man.” Jesus violates all medical and social norms to heal not only the man’s leprosy but his heart. How hungry that man must have been for a physical touch of another human being. Can you imagine what that touch from Jesus felt like on the marred and lonely skin of the leper? And can you imagine what his disciples were thinking when Jesus actually reached out and touched this man with a highly contagious disease?
I’ve been orienting my blog at disciplemakers. So here’s the question, “How important is appropriate touch in disciple-making?” My answer, it’s huge. I recently came across a study where two psychologists studied the physical touch among professional basketball players and how it impacted their performance. It turns out the more high fives, chest bumps, and pats on the rear end they gave, the more successful the teams and individuals were. Here’s a quote from a research paper done by students at U-Mas critiquing the initial study;
“Following these studies and the research done, it can concretely be concluded that touch sparks and builds trust. More important, however, is the fact that trust between team mates is an indicator of performance.”
Research Paper: Does more in-game contact between teammates lead to greater success in basketball?
I think physical touch communicates much more than trust as the researchers stated. I think it flat out communicates love. Saying, “I love you man,” after missing a free throw is probably not what you’re going to hear from a manly professional basketball player , but the low five means the same thing.
Interestingly enough, we see God touching man, either physically or metaphorically, from Genesis to Revelation;
Then the LORD God formed man of dust from the ground, and breathed into his nostrils the breath of life; and man became a living being. Genesis 2:7
When I saw Him, I fell at His feet like a dead man. And He placed His right hand on me, saying, “Do not be afraid… Revelation 1:17
Of course we see human to human physical touch throughout the whole Bible as well.
Then Esau ran to meet him and embraced him, and fell on his neck and kissed him, and they wept. Genesis 33:4
Greet all the brethren with a holy kiss. 1 Thessalonians 5:26
In some circles we avoid physical touch because of the abuses we see in the world and even in the church. This is akin to avoiding emotion because we see it manufactured or used as a tool of manipulation. Both are God given and as long as they are appropriately used in fellowship, they can have a huge impact in people’s lives for the sake of disciple-making.
My Story
I remember my introduction to close knit fellowship. It was a loving church and we were always shaking hands. When we came through the door, we shook hands. When we sat with one another we shook hands. When we left one another, we shook hands. It was manly and I liked it! Then we had a younger guy join our ministry who was a “hugger.” He was a little socially unaware and didn’t realize that when he hugged us, it was like hugging an ironing board. I was stiff and tried to make as little bodily contact as possible. But you know, not one of us said anything or tried to stop the guy. It was what the guy needed and although we must have felt like concrete to him, most of us got used to it.
But then the ladies started hugging us and that was a little much for me as a single guy. And that’s where I adopted the word “appropriate.” For me it crossed a mental, emotional, and physical line. I struggled with the whole thing (and so did the gals, I became known as the president of the “Women Haters Club”). I eventually communicated how I was feeling and we worked it out but it was awkward for a pretty long season. And then I discovered the “side hug.” Now the men were happy with their manly hand shakes and occasional hugs and the women were happy with their side hugs from the men. And the hugger, well he just kept on hugging and is probably still hugging everyone in sight to this day.
The big lesson I took away from that season of life is that touch is important to people. It sends a message of love. It can also make people feel very uncomfortable and unloved because you didn’t respect their boundaries and forced yourself on them. This is where knowing what is appropriate is important. I also learned that I can grow in the area of touch and serve others with the touch that ministers most to them.
By the way, now that I’m older and have grandkids, I’ve become a pretty good hugger. 🙂
Our Action Plan
Let’s talk about potential applications;
- Watch your gatherings closely and study how different people interact physically
- Discuss this topic with the people you’re discipling and make sure you are dulling out appropriate touch
- Do a Bible study on appropriate physical touch
I’ve found appropriate physical touch to be a game changer. It can enhance the relationship between mentor and mentee. Be wise with your touch.
El Tema del Contacto Físico – #39
¡Bienvenido! Hoy, combinaremos los Evangelios de Mateo, Marcos y Lucas para comprender el valor del contacto físico.
Así que vamos a comenzar
Mateo 8:2–4, Marcos 1:40–45, Lucas 5:12–16
Sucedió que estando él en una de las ciudades, se presentó un hombre lleno de lepra, el cual, viendo a Jesús, se postró con el rostro en tierra y le rogó, diciendo: Señor, si quieres, puedes limpiarme. Entonces, extendiendo él la mano, le tocó, diciendo: Quiero; sé limpio. Y al instante la lepra se fue de él. Y él le mandó que no lo dijese a nadie; sino ve, le dijo, muéstrate al sacerdote, y ofrece por tu purificación, según mandó Moisés, para testimonio a ellos.
Pero el hombre salió y abiertamente comenzó a proclamar y difundir la noticia aún más. Grandes multitudes venían a escucharlo y a ser sanados de sus enfermedades. En consecuencia, Jesús ya no podía entrar en una ciudad a la vista de todos, sino que se quedaba en lugares solitarios. Sin embargo, la gente acudía a Él de todas partes, y con frecuencia se retiraba al desierto para orar.
Mis Pensamientos
Siempre me sorprende cuando leo: “Jesús extendió su mano y tocó al hombre”. Jesús viola todas las normas médicas y sociales para sanar no solo la lepra del hombre, sino también su corazón. ¡Cuán hambriento debe haber estado ese hombre por un contacto físico con otro ser humano! ¿Te imaginas cómo se sintió ese toque de Jesús en la piel desfigurada y solitaria del leproso? ¿Y puedes imaginar lo que sus discípulos estaban pensando cuando Jesús realmente extendió la mano y tocó a este hombre con una enfermedad altamente contagiosa?
He estado orientando mi blog a los hacedores de discípulos. Así que aquí está la pregunta: “¿Qué tan importante es el tacto apropiado en la formación de discípulos?” Mi respuesta, es enorme. Recientemente me encontré con un estudio en el que dos psicólogos estudiaron el contacto físico entre los jugadores profesionales de baloncesto y cómo afectaba a su rendimiento. Resulta que cuanto más chocaban los cinco, se golpeaban el pecho y más palmaditas daban en el trasero, más exitosos eran los equipos y las personas. Aquí hay una cita de un trabajo de investigación realizado por estudiantes de la Universidad de Massachussets en Boston más que critican el estudio inicial;
“A raíz de estos estudios y de las investigaciones realizadas, se puede concluir concretamente que el tacto genera y genera confianza. Más importante, sin embargo, es el hecho de que la confianza entre compañeros de equipo es un indicador de rendimiento.”
Trabajo de investigación: ¿ Un mayor contacto en el juego entre compañeros de equipo conduce a un mayor éxito en el baloncesto?
Creo que el contacto físico comunica mucho más que la confianza, como afirmaron los investigadores. Creo que comunica amor sin tapujos. Decir “Te amo, hombre”, después de fallar un tiro libre probablemente no sea lo que vas a escuchar de un jugador de baloncesto profesional varonil, pero el bajo cinco significa lo mismo.
Curiosamente, vemos a Dios tocando al hombre, ya sea física o metafóricamente, desde el Génesis hasta el Apocalipsis;
Entonces Jehová Dios formó al hombre del polvo de la tierra, y sopló en su nariz aliento de vida, y fue el hombre un ser viviente.. Génesis 2:7
Cuando le vi, caí como muerto a sus pies. Y él puso su diestra sobre mí, diciéndome: No temas; yo soy el primero y el último.. Apocalipsis 1:17
Por supuesto, también vemos el contacto físico de persona a persona a lo largo de toda la Biblia.
Pero Esaú corrió a su encuentro y le abrazó, y se echó sobre su cuello, y le besó; y lloraron. Genesis.. 33:4
Saludad a todos los hermanos con beso santo. 1 Tesalonicenses 5:26
En algunos círculos evitamos el contacto físico debido a los abusos que vemos en el mundo e incluso en la iglesia. Esto es similar a evitar la emoción porque la vemos fabricada o utilizada como una herramienta de manipulación. Ambos son dados por Dios y, siempre y cuando se usen apropiadamente en la comunidad, pueden tener un gran impacto en la vida de las personas por el bien de la formación de discípulos.
Mi Historia
Recuerdo mi introducción a una comunidad muy unida. Era una iglesia amorosa y siempre nos dábamos la mano. Cuando entramos por la puerta, nos dimos la mano. Cuando nos sentamos, nos dimos la mano. Cuando nos separamos, nos dimos la mano. ¡Era varonil y me gustó! Luego tuvimos a un chico más joven que se unió a nuestro ministerio y que era un “abrazador”. Era un poco inconsciente socialmente y no se daba cuenta de que cuando nos abrazaba, era como abrazar una tabla de planchar. Estaba rígido y traté de hacer el menor contacto corporal posible. Pero ya sabes, ninguno de nosotros dijo nada ni trató de detener al tipo. Era lo que el chico necesitaba y, aunque le debió parecer que éramos hechos de concreto, la mayoría de nosotros nos acostumbramos.
Pero luego las damas comenzaron a abrazarnos y eso fue un poco demasiado para mí como hombre soltero. Y ahí es donde adopté la palabra “apropiado”. Para mí cruzó una línea mental, emocional y física. Luché con todo el asunto (y también lo hicieron las chicas, me hice conocido como el presidente del “Club de Odiadores de Mujeres”). Finalmente comuniqué cómo me sentía y lo resolvimos, pero fue incómodo para una temporada bastante larga. Y entonces descubrí el “abrazo lateral”. Ahora los hombres estaban contentos con sus apretones de manos varoniles y sus abrazos ocasionales, y las mujeres estaban felices con los abrazos laterales de los hombres. Y el abrazador, bueno, siguió abrazando y probablemente sigue abrazando a todos los que están a la vista hasta el día de hoy.
La gran lección que me llevé de esa etapa de mi vida es que el tacto es importante para las personas. Envía un mensaje de amor. También puede hacer que las personas se sientan muy incómodas y no amadas porque no respetaste sus límites y obligaste un abrazo a ellas. Aquí es donde es importante saber qué es lo apropiado. También aprendí que puedo crecer en el área del tacto y servir a los demás con el tacto que más les ministra.
Por cierto, ahora que soy mayor y tengo nietos, me he convertido en un buen abrazador. 🙂
Nuestro Plan de Acción
Hablemos de las posibles aplicaciones;
1. Vigila de cerca tus reuniones y estudia cómo diferentes personas interactúan físicamente.
2. Discuta este tema con las personas a las que está discipulando y asegúrate de modelar el tacto apropiado.
3. Haz un estudio bíblico sobre el contacto físico apropiado.
He descubierto que el contacto físico apropiado cambia las reglas del juego. Puede mejorar la relación entre el mentor y el aprendiz. Sé sabio con tu tacto.
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