Welcome Back! Today, we’ll be combining the Gospels of Matthew, Mark, and Luke to take a look at what Jesus sees as a major hindrance to spiritual growth.
So let’s dive in.
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Matthew 9:14–17, Mark 2:18–22, Luke 5:33–39
Now at that time, John’s disciples and the Pharisees were fasting often and they came to Jesus and asked, “John’s disciples and those of the Pharisees frequently fast and pray, but Yours keep on eating and drinking.”
Jesus replied, “How can the guests of the bridegroom mourn and fast while He is with them? As long as He is with them, they cannot fast. But the time will come when the bridegroom will be taken from them; then they will fast.
He also told them a parable: No one tears a piece of cloth from a new garment and sews a patch of unshrunk cloth on an old garment. For if he does, the unshrunk patch (the new piece) will pull away from the old garment, and the patch from the new will not match the old, and a worse tear will result. Neither do men pour new wine into old wineskins. If they do, the wine will burst the skins, the wine will spill, and both the wine and the wineskins will be ruined. Instead, they pour new wine into new wineskins, and both are preserved.” And no one after drinking old wine wants new, for he says, ‘The old is better.’”
My Thoughts
When I see Jesus responding to the religious leaders with the parable of wine and wineskins, I think of tradition. Jesus was putting new wine into the disciple (new wineskins) and the leaders represented the old. Jesus was pointing out that people used to the old ways and old teaching usually don’t embrace the new. In other words, “you can’t teach an old dog new tricks.”
I’ve spent most of my Christian life evaluating traditions and once again Jesus is spot on. I keep bumping into people who have lost touch with the reason for doing the right thing in the right way with the right motive.
But not all tradition is bad. Webster’s dictionary defines tradition as;
An inherited, established, or customary pattern of thought, action, or behavior (such as a religious practice or a social custom). The handing down of information, beliefs, and customs by word of mouth or by example from one generation to another without written instruction. Cultural continuity in social attitudes, customs, and institutions.
That sounds pretty harmless. In fact, it sounds helpful. I mean, Jesus doesn’t have issues with doing things the old way;
And Jesus said to them, “Therefore every scribe who has become a disciple of the kingdom of heaven is like a head of a household, who brings out of his treasure things new and old.”
Matthew 13:52
Even the Apostle Paul uses the word “tradition” in a positive manner;
Now we command you, brethren, in the name of our Lord Jesus Christ, that you keep away from every brother who leads an unruly life and not according to the tradition which you received from us.
2 Thessalonians 3:6
So why do I (and Jesus on several occasions) have an allergic reaction when I hear the word “tradition” or see it in action? Because we’ve seen good tradition go bad so many times. Bad traditions have lost their meaning or are being practiced for the wrong reasons. Traditions can also be used as a weapon to control people. Traditions go sour when they do one of four things;
- It has lost its meaning
- It has become a security blanket
- It’s forced on others
- It trumps the commands of God
The older I get, the more I understand why this phenomenon of “Bad Tradition” is the entropy of a vibrant Christian life. That’s why I am constantly asking “Why are we doing this?” If the answer doesn’t go back to the Bible and Jesus in particular, I’m going to be suspect.
My Story
I pray the Lord’s Prayer every morning. I can’t think of a more helpful and a more abused tradition the church has practiced for millennia. In my younger years I learned it, memorized it, and mindlessly prayed it hundreds of times. It was like rubbing a lucky rabbit’s foot and I knew something was wrong. In fact there was a period of my Christian life where I stopped praying it and actually had a knee jerk reaction every time I heard it. I had to ask myself, “Why was I having such an allergic reaction to something Jesus Himself taught?” The answer; the tradition had soured for me.
But I came across a man that I really admired. He was godly and had a huge impact on people for Christ. I learned he prayed the Lord’s Prayer daily and I thought to myself, “Huh, maybe I should revisit this prayer Jesus taught and figure out why it’s so important.”
As I started praying it daily again, freshness flooded my soul. I wasn’t just praying it with mindless repetition (as Jesus Himself warned against). As soon as I feel myself going on auto-pilot, I stop and say the words very slowly and intentionally let them sink in. I often take bunny trails like; “Our Father…Yes indeed, you’re my Father and the Father of every believer…” “Give us this day our daily bread…give us Jesus, He is the Bread of Life…”. I’m not in a hurry. I stopped treating the prayer like a magic incantation. I’m connecting with my Father on a deep, intimate, and fresh level. The time is rich!
Now when I rediscovered the treasure of what Jesus taught us to pray, I didn’t run out and tell everyone, “This is the WAY to pray.” making it sound more like, “This is the ONLY way to pray.” I didn’t start adding rigid requirements to the prayer, like “You have to be on your knees,” or “Raise your hands just this way,” (although I have done both). I didn’t make people feel like they had to pray just like me or their prayers wouldn’t be heard.
I’ve fought hard to keep a prayer I love dearly from becoming mechanical, mindless, or legalistic. It reminds me of what Jesus told the Samaritan woman at the well;
But an hour is coming, and now is, when the true worshipers will worship the Father in spirit and truth; for such people the Father seeks to be His worshipers.
John 4:23
I want to be a true worshiper of God and not let bad tradition rob me of this joy.
Our Action Plan
What are some things we can do to make sure we’re practicing good traditions and not letting them rot on the vine? Here’s some ideas;
- Do a Bible study with those you are discipling on the traditions Jesus did and didn’t practice.
- Take some time and answer the question; “What traditions am I practicing (good and bad)?
- Do an inventory on your expectations as a disciple-maker. Are any of them extra-Biblical?
Tradition can be good and bad. It’s essential as disciple-makers we know the difference and not fall into the same trap as the religious leaders of Jesus’ day.
Ya, ¿Esa Es La Tradición?
¡Bienvenido! Hoy, combinaremos los Evangelios de Mateo, Marcos y Lucas para echar un vistazo a lo que Jesús ve como un gran obstáculo para el crecimiento espiritual.
Así que comencemos
Mateo 9:14-17, Marcos 2:18-22, Lucas 5:33-39
En aquel tiempo, los discípulos de Juan y los fariseos ayunaban a menudo, se acercaron a Jesús y le preguntaron: “Los discípulos de Juan y los de los fariseos ayunan y oran frecuentemente, pero los tuyos siguen comiendo y bebiendo”.
Jesús le respondió: “¿Cómo pueden los invitados del novio llorar y ayunar mientras él está con ellos? Mientras Él esté con ellos, no pueden ayunar. Pero llegará el tiempo en que el novio les será removido; entonces ayunarán.
También les contó una parábola: Nadie arranca un pedazo de tela de un vestido nuevo y cose ese trozo de tela sin encoger en un vestido viejo. Porque si lo hace, el parche no encogido (la pieza nueva) se desprenderá de la ropa vieja, y el parche de la nueva no coincidirá con el viejo, y resultará un desgarro peor. Ni los hombres echan vino nuevo en odres viejos. Si lo hacen, el vino reventará los odres, el vino se derramará, y tanto el vino como los odres se arruinarán. En cambio, echan vino nuevo en odres nuevos, y ambos se conservan”. Y nadie después de haber bebido vino añejo quiere vino nuevo, porque dice: ‘Lo añejo es mejor'”.
Mis Pensamientos
Cuando veo a Jesús respondiendo a los líderes religiosos con la parábola del vino y los odres, pienso en la tradición. Jesús estaba poniendo vino nuevo en el discípulo (odres nuevos) y los líderes representaban al viejo. Jesús estaba señalando que las personas acostumbradas a las viejas formas y a las viejas enseñanzas por lo general no aceptan lo nuevo. En otras palabras, “no puedes enseñarle nuevos trucos a un perro viejo”.
He pasado la mayor parte de mi vida cristiana evaluando las tradiciones y, una vez más, Jesús da en el clavo. Sigo tropezando con personas que han perdido la conexión con la razón para hacer lo correcto, de la manera correcta y con el motivo correcto.
Pero no toda tradición es mala. El diccionario Webster define la tradición como;
Un patrón de pensamiento, acción o comportamiento heredado, establecido o habitual (como una práctica religiosa o una costumbre social). La transmisión de información, creencias y costumbres de boca en boca o con el ejemplo de una generación a otra sin instrucción escrita. Continuidad cultural en las actitudes, costumbres e instituciones sociales.
Eso suena bastante inofensivo. De hecho, suena útil. Quiero decir, Jesús no tiene problemas con hacer las cosas a la forma antigua;
Y Jesús les dijo: “Por tanto, todo escriba que se ha hecho discípulo del reino de los cielos es semejante a un cabeza de familia que saca de su tesoro cosas nuevas y viejas”.
Mateo 13:52
Incluso el apóstol Pablo usa la palabra “tradición” de una manera positiva;
Os ordenamos, hermanos, en el nombre de nuestro Señor Jesucristo, que os apartéis de todo hermano que lleve una vida rebelde y que no sea conforme a la tradición que recibisteis de nosotros.
2 Tesalonicenses 3:6
Entonces, ¿por qué yo (y Jesús en varias ocasiones) tengo una reacción alérgica cuando escucho la palabra “tradición” o la veo en acción? Porque hemos visto cómo una buena tradición se estropea muchas veces. Las malas tradiciones han perdido su significado o se practican por las razones equivocadas. Las tradiciones también pueden ser utilizadas como un arma para controlar a las personas. Las tradiciones se agrian cuando hacen una de cuatro cosas;
- Ha perdido su significado
- Se ha convertido en una manta de segurida
- Se les impone a los demás
- Está por encima de los mandamientos de Dios
Cuanto más envejezco, más entiendo por qué este fenómeno de la “Mala Tradición” es la entropía de una vida cristiana vibrante. Es por eso que constantemente me pregunto: “¿Por qué estamos haciendo esto?” Si la respuesta no se remonta a la Biblia y a Jesús en particular, voy a ser sospechoso.
Mi Historia
Oraba el Padre Nuestro todas las mañanas. No puedo pensar en una tradición más útil y más abusada que la iglesia haya practicado durante milenios. En mis años de juventud lo aprendí, lo memoricé y lo oré sin pensar cientos de veces. Era como frotar la pata de un conejo de la suerte y supe que algo andaba mal. De hecho, hubo un período de mi vida cristiana en el que dejé de orarlo y tuve una reacción instintiva cada vez que lo escuchaba. Tuve que preguntarme: “¿Por qué estaba teniendo una reacción tan alérgica a algo que Jesús mismo enseñó?” La respuesta; La tradición se había agriado para mí.
Pero me encontré con un hombre al que admiraba mucho. Era piadoso y tuvo un gran impacto en las personas para Cristo. Me enteré de que oraba el Padre Nuestro todos los días y pensé: “Eh, tal vez debería revisar esta oración que Jesús enseñó y descubrir por qué es tan importante”.
Cuando comencé a orar diariamente de nuevo, la frescura inundó mi alma. No solo lo estaba orando con una repetición sin sentido (como Jesús mismo advirtió contra ello). Tan pronto como siento que voy en piloto automático, me detengo y digo las palabras muy lentamente e intencionalmente dejo que se hundan. A menudo tomo senderos de conejos como; “Padre nuestro… Sí, en verdad, tú eres mi Padre y el Padre de todo creyente…” “El pan nuestro de cada día, dánoslo hoy… danos a Jesús, Él es el Pan de Vida…”. No tengo prisa. Dejé de tratar la oración como un conjuro mágico. Me estoy conectando con mi Padre a un nivel profundo, íntimo y fresco. ¡El tiempo es rico!
Ahora, cuando redescubrí el tesoro de lo que Jesús nos enseñó a orar, no salí corriendo y le dije a todos: “Esta es la MANERA de orar”, haciendo que sonara más como: “Esta es la ÚNICA manera de orar”. No; comencé a agregar requisitos rígidos a la oración, como “Tienes que estar de rodillas” o “Levanta tus manos de esta manera” (aunque he hecho ambas cosas). No hice que la gente sintiera que tenía que orar igual que yo o que si no, sus oraciones no serían escuchadas.
He luchado duro para evitar que una oración que amo mucho se vuelva mecánica, sin sentido o legalista. Me recuerda lo que Jesús le dijo a la mujer samaritana en el pozo;
Pero viene una hora, y ahora es, cuando los verdaderos adoradores adorarán al Padre en espíritu y verdad; para tales personas el Padre procura ser Sus adoradores.
Juan 4:23
Quiero ser un verdadero adorador de Dios y no dejar que la mala tradición me robe este gozo.
Nuestro Plan de Acción
¿Cuáles son algunas de las cosas que podemos hacer para asegurarnos de que estamos practicando las buenas tradiciones y no dejamos que se pudran en la vid? Aquí hay algunas ideas;
- Haz un estudio bíblico con aquellos a quienes estás discipulando sobre las tradiciones que Jesús practicó y las que no practicó.
- Tómese un tiempo y responda la pregunta; “¿Qué tradiciones estoy practicando (buenas y malas)?
- Haz un inventario de tus expectativas como hacedor de discípulos. ¿Alguno de ellos es extra-bíblico?
La tradición puede ser buena y mala. Es esencial que como hacedores de discípulos sepamos la diferencia y no caigamos en la misma trampa que los líderes religiosos de la época de Jesús.
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