Month: May 2024

Unlocking Mysteries – #72

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ENGLISH / ESPAÑOL

Welcome Back! Today, we’ll be combining the Gospels of Matthew, Mark, and Luke to discover what Jesus said unlocks the mysteries of the kingdom of God.  

So let’s dive in.

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Matthew 13:10-17, 34-35; Mark 4:10-12, 21-25, 33-34; Luke 8:10, 16-18

As soon as Jesus was alone with the Twelve and those around Him, the disciples came to Jesus and asked, “Why do You speak to the people in parables?” He replied, “The knowledge of the mysteries of the kingdom of God has been given to you, but not to them. To those on the outside everything is expressed in parables, Whoever has will be given more, and he will have an abundance. Whoever does not have, even what he has will be taken away from him. This is why I speak to them in parables: ‘Though ever seeing, they do not see; though ever hearing, they do not hear or understand, otherwise they might turn and be forgiven.’”

Jesus also said to them, “Does anyone bring in a lamp to put it under a basket or under a bed? Doesn’t he set it on a stand? No one lights a lamp and covers it with a jar or puts it under a bed. Instead, he sets it on a stand, so those who enter can see the light. In them the prophecy of Isaiah is fulfilled: ‘You will be ever hearing but never understanding; you will be ever seeing but never perceiving. For this people’s heart has grown callous; they hardly hear with their ears, and they have closed their eyes. Otherwise they might see with their eyes, hear with their ears, understand with their hearts, and turn, and I would heal them.’ For there is nothing hidden that will not be disclosed, and nothing concealed that will not be made known and brought to light.

But blessed are your eyes because they see, and your ears because they hear. For truly I tell you, many prophets and righteous men longed to see what you see but did not see it, and to hear what you hear but did not hear it. If anyone has ears to hear, let him hear.” He went on to say, “Pay attention to what you hear and how you listen. With the measure you use, it will be measured to you, and even more will be added to you. For whoever has will be given more. But whoever does not have, even what he has or thinks he has will be taken away from him.”

Jesus spoke many such parables and spoke the word to the crowds in parables to the extent that they could understand. He did not tell them anything without using a parable but privately He explained everything to His own disciples. So it was fulfilled what was spoken through the prophet: “I will open My mouth in parables; I will utter things hidden since the foundation of the world.”

My Thoughts 

Why did Jesus speak in parables? It seems He was only doing what the prophet Isaiah foretold long before the Messiah appeared. The prophet warned that even though people have eyes and ears, they wouldn’t see or hear what God was saying. But Jesus announces that a unique person would hear and see, those who were spiritually hungry and thirsty! To those who were seeking to understand, to those who were spiritually hungry enough to simply ask questions, He would open their eyes and ears to truths that had long since been a mystery.

He goes on to give an explanation that sounds much like a blessing and a curse; 

For those who do seek to understand, more will be given. And for those who are spiritually lethargic, even what they have will be taken away. 

I used to think that Jesus was intentionally muddying the waters to those who did not earnestly seek what He was giving. But it is their own lethargy that was blinding them to the light. Because Jesus plainly states that “no one lights a light and puts it under a bed or basket, but puts it on a stand for everyone to see.” In other words the truth is hidden in plain sight. The spiritually hungry see it because they want to see it. The mysteries are unlocked for them. Just like faith opens grace, spiritual hunger opens the truth.

He also includes the Biblical principle of “like measure.” Like measure is a truth that informs the hearer that “what they put into it, is what they will get out of it and more.” So if we put a lot into understanding the Word of God, we will not only get what our efforts desire but even more than what we deserve. If we are lazy and only put in the minimal effort to understand, we will reap little and even what we think we understand will be taken away. This principle of “like measure” is both exciting and scary at the same time!

But I like how simple it is to use this principle to gain even more understanding. You just have to care enough to ask questions! That’s as simple as it gets! But over the years of making disciples I’ve found it very rare to find people who ask questions (let alone good ones). And this is key for us as disciple makers; We need to teach people how to ask questions! It takes intentionality, coaching, and patience. Most Christians are accustomed to monolog style of teaching. Discussion is quite foreign to them. That’s why we as disciple-makers need to be purposeful about training people to ask questions and thereby unlocking mysteries for themselves. 

My Story

I had such a good mentor when I was a young believer. He taught me the art of looking at Jesus and imitating Him. One of the areas he pointed out to me was how much Jesus asked questions. Jesus would even answer questions with a question. It only makes sense that as we become more like Jesus, we become more like God the Father (Ephesians 5:1). 

Think about it for a second. In Genesis 3, God asks four questions of Adam and Eve when they were hiding in the garden. That’s the Omniscient Creator, who knows everything, asking questions! My mentor impressed on me that if God the Father and God the Son are asking questions, I ought to condition myself to do the same. He would have me come to our times together with three questions ready to ask him. And in typical “Jesus Fashion” he would usually ask me a question to answer my question. He even had me asking questions of visiting missionaries and conference speakers. 

If you ask the people I’m discipling today, “What is one of Chuck’s strengths?” They would probably say; “The guy asks a lot of questions!” And may I say with great excitement, enthusiasm and a little humility, “I’ve unlocked a lot of spiritual mysteries for myself and others in doing so.”

Our Action Plan

Now it’s time for application. Here’s some ideas.

  • Develop a list of three sure fire question you would want to ask every disciple
  • Listen closely to those you are discipling. Are they asking questions?
  • Develop a plan to teach disciples to ask good questions

It’s an exciting prospect to know that Jesus is ready and willing to illuminate spiritual truths for us. Let’s come to Him as our Rabbi, eager and curious enough to ask questions and learn about the kingdom of God.

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Desbloqueando Misterios #72

¡Bienvenido nuevamente! Hoy, combinaremos los Evangelios de Mateo, Marcos y Lucas para descubrir lo que dijo Jesús que desvela los misterios del reino de Dios.

Así que vamos a comenzar.

Mateo 13:10-17, 34-35; Marcos 4:10-12, 21-25, 33-34; Lucas 8:10, 16-18

Tan pronto como Jesús estuvo a solas con los Doce y los que lo rodeaban, los discípulos se acercaron a Jesús y le preguntaron: “Él respondiendo, les dijo: Porque a vosotros os es dado saber los misterios del reino de los cielos; mas a ellos no les es dado.  Porque a cualquiera que tiene, se le dará, y tendrá más; pero al que no tiene, aun lo que tiene le será quitado. De manera que se cumple en ellos la profecía de Isaías, que dijo: De oído oiréis, y no entenderéis; y viendo veréis, y no percibiréis. Porque el corazón de este pueblo se ha engrosado, y con los oídos oyen pesadamente, y han cerrado sus ojos; para que no vean con los ojos, y oigan con los oídos, y con el corazón entiendan, se conviertan, yo los sane.” Por eso les hablo por parábolas: porque viendo no ven, y oyendo no oyen, ni entienden, de lo contrario, podrían volverse y ser perdonados.”

Jesús también les dijo: “Nadie que enciende una luz la cubre con una vasija, ni la pone debajo de la cama, sino que la pone en un candelero para que los que entran vean la luz. Porque nada hay oculto, que no haya de ser manifestado; ni escondido, que no haya de ser conocido, y de salir a luz.” 

Pero bienaventurados vuestros ojos porque ven, y vuestros oídos porque oyen. Porque en verdad os digo que muchos profetas y justos desearon ver lo que vosotros veis, y no lo vieron, y oír lo que oís, pero no lo oyeron. Si alguno tiene oídos para oír, que oiga”. Continuó diciendo: “Presta atención a lo que escuchas y cómo escuchas. Con la medida que uses, se te medirá, y se te agregará aún más. Porque al que tiene, se le dará más. Pero al que no tiene, incluso lo que tiene o cree que tiene se le quitará”.

Jesús habló muchas de esas parábolas y habló la palabra a las multitudes en parábolas en la medida en que pudieron entender. No les dijo nada sin usar una parábola, sino que en privado les explicó todo a sus propios discípulos. Así se cumplió lo dicho por medio del profeta: “Abriré mi boca en parábolas; Diré cosas ocultas desde la fundación del mundo”.

Mis Pensamientos

¿Por qué habló Jesús en parábolas? Parece que solo estaba haciendo lo que el profeta Isaías predijo mucho antes de que apareciera el Mesías. El profeta advirtió que aunque las personas tengan ojos y oídos, no verían ni escucharían lo que Dios estaba diciendo. ¡Pero Jesús anuncia que una persona única escucharía y vería; aquellos que tenían hambre y sed espiritualmente! A los que buscaban entender, a los que estaban lo suficientemente hambrientos espiritualmente como para simplemente hacer preguntas; a ellos Él les abría los ojos y los oídos a verdades que desde hacía mucho tiempo habían sido un misterio.

Continúa dando una explicación que suena muy parecida a una bendición y una maldición;

A los que buscan entender, se les dará más. Y para aquellos que están espiritualmente letárgicos, incluso lo que tienen les será quitado.

Solía pensar que Jesús estaba enturbiando intencionalmente las aguas a aquellos que no buscaban sinceramente lo que Él estaba dando. Pero es su propio letargo lo que los mantiene ciegos a la luz. Porque Jesús declara claramente que “nadie enciende una luz y la pone debajo de la cama o de una vasija, sino que la pone en un candelero para que todos la vean”. En otras palabras, la verdad está oculta a plena vista. Los espiritualmente hambrientos lo ven porque quieren verlo. Los misterios se desbloquean para ellos. Así como la fe abre la gracia, el hambre espiritual abre la verdad.

Él también incluye el principio bíblico de “medida igual”. Como medida es una verdad que informa al oyente que “lo que ponen en ello, es lo que obtendrán de él y más”. Entonces, si ponemos mucho en entender la Palabra de Dios, no solo obtendremos lo que nuestros esfuerzos desean, sino incluso más de lo que merecemos. Si somos perezosos y solo hacemos el mínimo esfuerzo para entender, cosecharemos poco e incluso lo que creemos que entendemos nos será arrebatado. ¡Este principio de “medida similar” es emocionante y aterrador al mismo tiempo!

Pero me gusta lo simple que es usar este principio para obtener aún más comprensión. ¡Solo tienes que preocuparte lo suficiente como para hacer preguntas! ¡Eso es tan simple como parece! Pero a lo largo de los años de hacer discípulos, he encontrado muy raro encontrar personas que hagan preguntas (y mucho menos buenas). Y esto es clave para nosotros como hacedores de discípulos; ¡Necesitamos enseñar a la gente a hacer preguntas! Se necesita intencionalidad, entrenamiento y paciencia. La mayoría de los cristianos están acostumbrados al estilo de enseñanza monólogo. La discusión es bastante extraña para ellos. Es por eso que nosotros, como hacedores de discípulos, debemos tener el propósito de capacitar a las personas para que hagan preguntas y, por lo tanto, desbloqueen misterios por sí mismos.

Mi Historia

I had such a good mentor when I was a young believer. He taught me the art of looking at Jesus and imitating Him. One of the areas he pointed out to me was how much Jesus asked questions. Jesus would even answer questions with a question. It only makes sense that as we become more like Jesus, we become more like God the Father (Ephesians 5:1). 

Piénsalo por un segundo. En Génesis 3, Dios hace cuatro preguntas a Adán y Eva cuando se escondían en el jardín. ¡Ese es el Creador Omnisciente, que lo sabe todo, haciendo preguntas! Mi mentor me inculcó que si Dios el Padre y Dios el Hijo están haciendo preguntas, yo debería condicionarme a hacer lo mismo. Me haría venir a nuestros tiempos juntos con tres preguntas listas para hacerle. Y en la típica “moda de Jesús”, por lo general me hacía una pregunta para responder a mi pregunta. Incluso me hizo hacer preguntas a los misioneros visitantes y a los oradores de las conferencias.

Si le preguntas a las personas que estoy discipulando hoy, “¿Cuál es una de las fortalezas de Chuck?” Probablemente dirían; “¡El tipo hace muchas preguntas!” Y permítanme decir con gran emoción, entusiasmo y un poco de humildad: “He desbloqueado muchos misterios espirituales para mí y para otros al hacerlo”.

Nuestro Plan de Acción

Ahora es el momento de la aplicación. Aquí hay algunas ideas.

–       Desarrolla una lista de tres preguntas seguras que le gustaría hacerle a cada discípulo

–       Escucha atentamente a aquellos a quienes está discipulando. ¿Están haciendo preguntas?

–       Desarrolla un plan para enseñar a los discípulos a hacer buenas preguntas

Es una perspectiva emocionante saber que Jesús está listo y dispuesto a iluminar verdades espirituales para nosotros. Vengamos a Él como nuestro Rabino, lo suficientemente ansiosos y curiosos como para hacer preguntas y aprender sobre el reino de Dios.

A Simple Story – #71

ENGLISH / ESPAÑOL

Welcome Back! Today, we’ll be combining the Gospels of Matthew, Mark, and Luke to see the impact of the simple stories Jesus told.

So let’s dive in.

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Matthew 13:1-9; Mark 4:1-9; Luke 8:4-8

That same day Jesus went out of the house and sat by the sea and once again began to teach. People were coming to Jesus from town after town. Such large crowds gathered around Him that He got into a boat and sat down, while all the people crowded along the shore. And He told them many things in parables.

Jesus said, “Listen! A farmer went out to sow his seed. And as he was sowing, some seed fell along the path, where it was trampled, and the birds of the air came and devoured it. Some fell on rocky ground, where it did not have much soil. It sprang up quickly because the soil was shallow. But when the sun rose, the seedlings were scorched, and they withered because they had no root or moisture. Other seed fell among thorns, which grew up with it and choked the seedlings and they yielded no crop. Still other seed fell on good soil where it sprouted, grew up, and produced a crop—one bearing thirtyfold, another sixtyfold, and another a hundredfold. As Jesus said this, He called out, “He who has ears to hear, let him hear.”

My Thoughts 

Story Telling, it has become a big part of Deb and I’s discipleship toolbox. We probably should have picked up on this sooner because we are so committed to becoming like Jesus. But for some reason it eluded us for years. Then in 2011, we heard about missionaries using storytelling as a strategy to reach people for Christ. The reports were incredible so Deb and I decided to try storytelling here in the States. Although the results have not been as spectacular as those overseas, we have seen the transformative effects on the people we teach. So much so, we have been using this technique ever since. 

It makes so much sense for several reasons;

  • It was part of Jesus strategy
  • It’s so simple
  • It elicits thought, emotion, and action
  • It creates healthy discussion
  • It’s so reproducible
  • Did I mention Jesus used stories 🙂

It’s certainly not the only tool for teaching but it has become one of our most valued ones. We have used a story set for years now and we are amazed at the response and applications that come from our discussions. Here’s a link to one of our story sets we use to help people respond to Jesus in a way that leads to salvation; Seven Stories of Hope

My Story

I recently used this very story, the Parable of the Sower, with two young men when I was out witnessing. I told the story about the seed following on four types of soil and instead of explaining what each element meant, I asked them questions; “What do you think the lesson is for this story? Who told this story? What do you think the seed represents? What about the four different types of soil?” Then I asked the key question; “Would you like to know who told the story and its meaning?” They both enthusiastically said yes!

That was the beginning of meeting every Sunday for ten weeks, just telling Bible stories and using the HEAD, HEART, HANDS questions; “What did you learn? How did the story make you feel? What does the story make you want to do?” They both made professions of faith and one was baptized. And they both started sharing the stories with others. I’m so glad we learned this tool for our discipleship toolbelt!

Our Action Plan

What stories do you use to train others to communicate Biblical truths? Here’s some ideas to help you develop story-sets for particular areas of discipleship;

  • Study Jesus’s storytelling techniques and put them into practice
  • Answer the question; “Why did Jesus use storytelling?”
  • Develop sets of Biblical stories to address different elements of discipleship like Repentance, Faith, Obedience, Grace, etc…

It is very apparent that Jesus was a master storyteller and used stories extensively in His ministry. Let’s take a cue from Him and add storytelling to our discipleship toolbox.

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Una Historia Simple – #71

¡Bienvenido! Hoy, combinaremos los Evangelios de Mateo, Marcos y Lucas para ver el impacto de las historias sencillas que contó Jesús.

Así que comencemos.

Mateo 13:1-9; Marcos 4:1-9; Lucas 8:4-8

Aquel día salió Jesús de la casa y se sentó junto al mar. Y se le juntó mucha gente; y entrando él en la barca, se sentó, y toda la gente estaba en la playa. Y les habló muchas cosas por parábolas, diciendo: He aquí, el sembrador salió a sembrar.  Y mientras sembraba, parte de la semilla cayó junto al camino; y vinieron las aves y la comieron.  Parte cayó en pedregales, donde no había mucha tierra; y brotó pronto, porque no tenía profundidad de tierra;  pero salido el sol, se quemó; y porque no tenía raíz, se secó.  Y parte cayó entre espinos; y los espinos crecieron, y la ahogaron.  Pero parte cayó en buena tierra, y dio fruto, cuál a ciento, cuál a sesenta, y cuál a treinta por uno.  El que tiene oídos para oír, oiga

Mis Pensamientos

La narración de historias se ha convertido en una gran parte de la caja de herramientas de discipulado de Deb y yo. Probablemente deberíamos habernos dado cuenta de esto antes, porque estamos muy comprometidos a llegar a ser como Jesús. Pero por alguna razón nos eludió durante años. Luego, en 2011, escuchamos que los misioneros usaban la narración de historias como una estrategia para alcanzar a las personas para Cristo. Los reportajes eran increíbles, así que Deb y yo decidimos probar la narración aquí en los Estados Unidos. Aunque los resultados no han sido tan espectaculares como los del extranjero, hemos visto los efectos transformadores en las personas a las que enseñamos. Tanto es así, que hemos estado usando esta técnica desde entonces.

Tiene mucho sentido por varias razones;

-Era parte de la estrategia de Jesús

-Es tan simple

-Provoca pensamiento, emoción y acción

-Crea una discusión saludable

-Es tan reproducible

– ¿Mencioné que Jesús usó historias?🙂

Ciertamente esta no es la única herramienta para la enseñanza, pero se ha convertido en una de las más valoradas. Hemos utilizado un conjunto de historias durante años y estamos sorprendidos por la respuesta y las aplicaciones que surgen de nuestras discusiones. Aquí hay un enlace a uno de nuestros conjuntos de historias que usamos para ayudar a las personas a responder a Jesús de una manera que conduce a la salvación; Siete historias de esperanza

Mi Historia

Recientemente usé esta misma historia, la parábola del sembrador, con dos jóvenes a quienes presentábamos el Evangelio. Les conté la historia sobre la semilla y lo que seguía al caer en los cuatro tipos de suelo, y en lugar de explicar lo que significaba cada elemento, les hice preguntas; “¿Cuál crees que es la lección para esta historia? ¿Quién contó esta historia? ¿Qué crees que representa la semilla? ¿Qué pasa con los cuatro tipos diferentes de suelo?” Luego hice la pregunta clave; “¿Te gustaría saber quién contó la historia y su significado?” ¡Ambos dijeron que sí con entusiasmo!

Ese fue el comienzo de reunirnos todos los domingos durante diez semanas, simplemente contando historias bíblicas y usando las preguntas de CABEZA, CORAZÓN, MANOS; “¿Qué aprendiste? ¿Cómo te hizo sentir la historia? ¿Qué te hace querer hacer la historia?” Ambos hicieron profesiones de fe y uno fue bautizado. Y ambos comenzaron a compartir las historias con otros. ¡Estoy muy contento de haber aprendido esta herramienta para nuestro cinturón de herramientas para el discipulado!

Nuestro Plan de Acción

¿Qué historias usas para capacitar a otros para comunicar verdades bíblicas? Aquí hay algunas ideas para ayudarte a desarrollar conjuntos de historias para áreas particulares del discipulado;

–       Estudia las técnicas de narración de Jesús y ponlas en práctica

–       Responde a la pregunta: “¿Por qué Jesús usó la narración de historias?”

–       Desarrolla conjuntos de historias bíblicas para abordar diferentes elementos de discipulado como el Arrepentimiento, la Fe, la Obediencia, la Gracia, etc.

Es muy evidente que Jesús fue un maestro narrador y que en su ministerio usó historias ampliamente. Sigamos el ejemplo de Él y agreguemos narración a nuestra caja de herramientas para el discipulado.

Obedience – A Family Affair – #70

ENGLISH / ESPAÑOL

Welcome Back! Today, we’ll be combining the Gospels of Matthew, Mark, and Luke to discuss the two elements that make us a “spiritual family.”

So let’s dive in.

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Matthew 12:46–50, Mark 3:31–35, Luke 8:19–21

While Jesus was still speaking to the crowds, His mother and brothers came and wanted to see and to speak to Him. But they were unable to reach Him because of the crowd and stood outside. They sent someone in to summon Him, and a crowd was sitting around Him. He was told, “Look, your mother and brothers are outside, asking for You.” But Jesus replied, “Who is My mother, and who are My brothers?” Looking at those seated in a circle around Him and pointing to His disciples, He said, “Here are My mother and My brothers. For whoever hears the word of God, My Father in heaven, and carries it out, is My brother and sister and mother.”

My Thoughts 

This is a major shift in the “family paradigm.” I think Jesus’s response would have shocked even good church folks today. He gives us an amazing insight into what the kingdom family looks like. It’s those who are not only taking in the Word of God but obeying it as well. And who did this better than anyone else in history? That would be Jesus! 

Family is also one of the major metaphors for the church. 

 “If I delay, you may know how one ought to behave in the household of God, which is the church of the living God, a pillar and buttress of the truth.” (1 Timothy 3:15 ESV)

Here’s where we need to do a better job in discipleship. No Christian I know would disagree with Jesus’s definition of spiritual family (the church) on His first point. We would all stand in resounding applause at the requirement of hearing God’s Word. “Yes,” we would say, “That’s right!” But what about the second requirement? “Uh, wait a minute Jesus, you’re starting to sound like a ‘salvation by works’ kind of guy. You don’t really expect the family member to actually have to do what we hear, do You? That sounds a little legalistic to me.” But actually Jesus said that the spiritual family was identified by not only hearing the Word but doing it. It’s recorded in Scripture.

No one in history was ever more gracious than Jesus and yet He was never afraid that people might misunderstand Him to be a “Work For Your Salvation Kind of Guy.” And that’s because He came full of Grace AND Truth.

14 And the Word became flesh, and dwelt among us, and we saw His glory, glory as of the only begotten from the Father, full of grace and truth. 16 For of His fullness we have all received, and grace upon grace. 17 For the Law was given through Moses; grace and truth were realized through Jesus Christ. (John 1:14,16-17). 

Notice it doesn’t say He came balanced with grace and truth. It says FULL of grace and truth. In other words one does not ever counter the other. We should never doubt for a second that we are saved by grace. But on the other hand, we better never doubt for a second that Jesus is serious about obedience either. In fact Jesus defines love for God as obedience;

“He who has My commandments and keeps them is the one who loves Me; and he who loves Me will be loved by My Father, and I will love him and will disclose Myself to him.” (John 14:21)

And He also makes obedience one of the requirements to be in the family of God. The old saying is true, “No Body’s Perfect.” But that doesn’t give us license to side step Jesus’s words requiring obedience. We are saved by grace but shouldn’t we be striving to do what He said? Our churches would look radically different if we got a hold of this truth.

My Story

One of the ways we facilitate obedience in our churches is to read the Word of God together and discuss it. We are hearing the Scriptures and much like in Jesus’s ministry, we provide a space to ask questions and wrestle with the text. Afterwards we take some time to pray and ask Jesus what He wants us to do with what we just heard and discussed. We come up with two goals; Following and Fishing.

The Following goal is centered around actions that will help us become better disciples of Jesus by applying what we learned. The Fishing goal is how we will engage lost people in the coming week. (Warning! Churches are tempted to jettison the Fishing goal because it’s hard. But remember, Jesus says He wants us to become both Followers and Fishers, Matthew 4:19).

The next time we meet we share how our goals went. We do this in a loving and encouraging way, spurring one another on in love and good deeds. By inserting this as an element of our fellowship that is just as important as the lesson itself, we as a church, ensure we are not only hearing the Word of God but obeying it as well.

Our Action Plan

Now we’ll look at some ideas on how to help us as disciple-makers help people not only hear the Word of God, but actually put it into practice as well.

  • Adopt the practice of pausing at the end of a lesson and pray and ask Jesus what He wants us to do
  • Adopt the Following and Fishing Goals
  • When you gather, before starting a new lesson, ask how the application goals went from the last lesson

Being part of God’s family means not only hearing His Word, but obeying it as well. By intentionally discussing and applying Scripture through practices like “Following and Fishing” goals, we can strive to embody Jesus’ definition of true spiritual kinship.

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La Obediencia – Un Asunto de Familia – #70

¡Bienvenido! Hoy, combinaremos los Evangelios de Mateo, Marcos y Lucas para discutir los dos elementos que nos hacen una “familia espiritual”.

Así que comencemos.

Mateo 12:46-50, Marcos 3:31-35, Lucas 8:19-21

“Mientras él aún hablaba a la gente, he aquí su madre y sus hermanos estaban afuera, y le querían hablar.  Y le dijo uno: He aquí tu madre y tus hermanos están afuera, y te quieren hablar. Respondiendo él al que le decía esto, dijo: ¿Quién es mi madre, y quiénes son mis hermanos? Y extendiendo su mano hacia sus discípulos, dijo: He aquí mi madre y mis hermanos. Porque todo aquel que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos, ese es mi hermano, y hermana, y madre.”

Mis Pensamientos

Este es un cambio importante en el “paradigma familiar”. Creo que la respuesta de Jesús habría conmocionado incluso a la buena gente de la iglesia de hoy. Nos da una visión asombrosa de cómo es la familia del reino. Son aquellos que no solo están recibiendo la Palabra de Dios, sino que también la obedecen. ¿Y quién hizo esto mejor que nadie en la historia? ¡Ese sería Jesús!

La familia es también una de las principales metáforas de la iglesia.

“Para que si tardo, sepas cómo debes conducirte en la casa de Dios, que es la iglesia del Dios viviente, columna y baluarte de la verdad.” (1 Timoteo 3:15 RVR1960)

Aquí es donde debemos hacer un mejor trabajo en el discipulado. Ningún cristiano que conozco estaría en desacuerdo con la definición de Jesús de familia espiritual (la iglesia) en su primer punto. Todos nos pondríamos de pie en un aplauso rotundo ante el requisito de escuchar la Palabra de Dios. “Sí”, decíamos, “¡Así es!” Pero, ¿qué pasa con el segundo requisito? “Uh, espera un minuto Jesús, estás empezando a sonar como un tipo de ‘salvación por obras’. Realmente, no esperas que el miembro de la familia tenga que hacer lo que escuchamos, ¿verdad? Eso me suena un poco legalista”. Pero en realidad Jesús dijo que la familia espiritual se identificaba no solo por escuchar la Palabra, sino por hacerla. Eso está registrado en las Escrituras.

Nadie en la historia fue más amable que Jesús y, sin embargo, nunca tuvo miedo de que la gente pudiera malinterpretarlo como un “tipo de persona que trabaja para tu salvación”. Y eso es porque Él vino lleno de Gracia y Verdad.

14 Y aquel Verbo fue hecho carne, y habitó entre nosotros (y vimos su gloria, gloria como del unigénito del Padre), lleno de gracia y de verdad. 16 Porque de su plenitud tomamos todos, y gracia sobre gracia. 17 Pues la ley por medio de Moisés fue dada, pero la gracia y la verdad vinieron por medio de Jesucristo. (John 1:14,16-17). 

Note que no dice que Él vino equilibrado con gracia y verdad. Dice LLENO de gracia y verdad. En otras palabras, uno nunca contrarresta uno al otro. Nunca debemos dudar ni por un segundo de que somos salvos por gracia. Pero, por otro lado, es mejor que nunca dudemos ni por un segundo de que Jesús no toma en serio la obediencia. De hecho, Jesús define el amor a Dios como obediencia:

“El que tiene mis mandamientos, y los guarda, ese es el que me ama; y el que me ama, será amado por mi Padre, y yo le amaré, y me manifestaré a él..” (John 14:21)

Y también hace de la obediencia uno de los requisitos para estar en la familia de Dios. El viejo dicho es cierto: “Ningún cuerpo es perfecto”. Pero eso no nos da licencia para eludir las palabras de Jesús que requieren obediencia. Somos salvos por gracia, pero ¿no deberíamos esforzarnos por hacer lo que Él dijo? Nuestras iglesias se verían radicalmente diferentes si nos aferráramos a esta verdad.

Mi Historia

Una de las formas en que facilitamos la obediencia en nuestras iglesias es leer juntos la Palabra de Dios y discutirla. Estamos escuchando las Escrituras y, al igual que en el ministerio de Jesús, brindamos un espacio para hacer preguntas y luchar con el texto. Después nos tomamos un tiempo para orar y preguntarle a Jesús qué quiere que hagamos con lo que acabamos de escuchar y discutir. Se nos ocurren dos objetivos: seguimiento y pesca.

La siguiente meta se centra en acciones que nos ayudarán a ser mejores discípulos de Jesús al aplicar lo que aprendimos. El objetivo de la pesca es cómo nos enfrentaremos a las personas perdidas en la próxima semana. (¡Advertencia! Las iglesias se sienten tentadas a deshacerse de la meta de pesca porque es difícil. Pero recuerda, Jesús dice que quiere que nos convirtamos en seguidores y pescadores (Mateo 4:19).

La próxima vez que nos reunamos, compartiremos cómo fueron nuestros objetivos. Hacemos esto de una manera amorosa y alentadora, estimulándonos unos a otros en el amor y las buenas obras. Al insertar esto como un elemento de nuestra comunión, que es tan importante como la lección misma, nosotros, como iglesia, nos aseguramos de que no solo estamos escuchando la Palabra de Dios, sino que también la obedecemos.

Nuestro Plan de Acción

Ahora veremos algunas ideas sobre cómo ayudarnos como hacedores de discípulos a ayudar a las personas a no solo escuchar la Palabra de Dios, sino también a ponerla en práctica.

–       Adopta la práctica de hacer una pausa al final de una lección y orar y preguntarle a Jesús qué quiere que hagamos                                                                            –       Adopta los siguientes objetivos de pesca                                                                         –       Cuando se reúnen, antes de comenzar una nueva lección, pregunta cómo fue  la aplicación de los objetivos de la última lección 

Ser parte de la familia de Dios significa no solo escuchar Su Palabra, sino también obedecerla. Al discutir y aplicar intencionalmente las Escrituras a través de prácticas como las metas de “Seguir y pescar”, podemos esforzarnos por encarnar la definición de Jesús del verdadero parentesco espiritual.

Stay Alert, Stay Alive – #69

ENGLISH / ESPAÑOL

Welcome Back! Today, we’ll be combining the Gospels of Matthew and Luke to look at the scary reality of our enemy’s tactics. 

So let’s dive in.

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Matthew 12:43-45, Luke 11:23-28

When an unclean spirit comes out of a man, it passes through arid places seeking rest and does not find it. Then it says, ‘I will return to the house I left.’ On its return, it finds the house vacant, swept clean, and put in order. Then it goes and brings with it seven other spirits more wicked than itself, and they go in and dwell there; and the final plight of that man is worse than the first. So will it be with this wicked generation.”

As Jesus was saying these things, a woman in the crowd raised her voice and said, “Blessed is the womb that bore You, and blessed are the breasts that nursed You!” But He replied, “Blessed rather are those who hear the word of God and obey it.”

My Thoughts 

There are several passages in the Bible that scare the living socks off of me and this is one of them. Can you imagine having a demon taking up residence in you and then having it cast out only to have seven more squatters show up on the front lawn of your brain! No thank you! But is this warning only for unbelievers? I think in this day of “Don’t worry about sin, you’re in!” it’s not popular to talk about Satan’s influence in our lives, let alone someone else’s. I don’t think we should be so quick to sweep Jesus’s teaching under the rug. Some other writers of Scripture had some pretty scary things to say too;

“But I discipline my body and keep it under control, lest after preaching to others I myself should be disqualified.” (1 Corinthians 9:27)

“You are severed from Christ, you who would be justified by the law; you have fallen away from grace.” (Galatians 5:4) 

“Take care, brothers, lest there be in any of you an evil, unbelieving heart, leading you to fall away from the living God.” (Hebrews 3:12)

“How much worse punishment, do you think, will be deserved by the one who has trampled underfoot the Son of God, and has profaned the blood of the covenant by which he was sanctified, and has outraged the Spirit of grace?” (Hebrews 10:29)

“For if, after they have escaped the defilements of the world through the knowledge of our Lord and Savior Jesus Christ, they are again entangled in them and overcome, the last state has become worse for them than the first. For it would have been better for them never to have known the way of righteousness than after knowing it to turn back from the holy commandment delivered to them. What the true proverb says has happened to them: ‘The dog returns to its own vomit, and the sow, after washing herself, returns to wallow in the mire.'” (2 Peter 2:20-22)

Before we get into an argument about whether or not a demon can possess a believer, let’s just let these warnings sink in. Wouldn’t it be a healthy exercise to practice a little sober awareness? I try not to quickly dismiss the things Jesus says just because I think I’m “in.” That was the problem the Pharisees had. I want to think through these warnings with integrity of heart, acknowledge the fact that Satan sneaks in occasionally, and pray what Jesus commanded us to pray; “lead us not into temptation but deliver us from evil.” This motivates me to be alert and to;

Put on the whole armor of God, that you may be able to stand against the schemes of the devil. (Ephesians 6:11)

My Story

I remember the first time I engaged someone that I believed had a demon. I was called to the emergency room for one of my soldiers who had been stabbed. When I got there, The Military Police (MPs) were standing outside his room and the soldier was calmly sitting on the edge of a gurney with a massive bandage on his lower back. When I asked him what happened he said he and his wife had gotten into a spat and when he turned to walk away, his wife stabbed him in the back with a butcher knife. WOW! This was definitely some domestic violence at a whole new level for me. After I had prayed for the soldier, the MP came up to me and said his wife was in the other room if I wanted to see her. Naturally, as a chaplain, of course I wanted to pray for her as well, right? Two MPs escorted me into her room where both of her hands had been handcuffed to the gurney. Apparently she had assaulted the MPs as well. She looked at me with a big smile as though she expected me. She said, “Oh, it’s the chaplain! You’re a good looking guy.” And then she started spewing all her sexual exploits with other men! I wish I could say I confidently prayed and cast the demon out of her but actually I was so shocked and terrified, I did an immediate about face and got out of there as fast as I could. I believe in demons and I want nothing to do with them! But I’m also very aware that Satan and his minions are not always so dramatic. I think it’s important to be on the alert for the more subtle tactics he uses on us every day. Failure to do so may be an invitation to several more unwanted guests. 

Our Action Plan

Now it’s time for application. Here’s some ideas.

  • Teach disciples to actually pray a prayer of protection for themselves and those they disciple. (“and lead us not into temptation, but deliver us from evil” – Matthew 6:13)
  • Think through the principle of war – “To know your enemy is to defeat your enemy”
  • Ask the question: “Have I left the door open (even a crack) for the devil to come in?”

The world of evil spirits is very real. Let’s live as faithful warriors being vigilant and alert to their schemes against us and fight back with the spiritual authority Jesus has given us.

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Mantente Alerta, Mantente Vivo – #67

¡Bienvenido! Hoy, combinaremos los Evangelios de Mateo y Lucas para ver la aterradora realidad de las tácticas de nuestro enemigo.

Así que comencemos

Mateo 12:43-45, Luke 11:23-28

 Cuando el espíritu inmundo sale del hombre, anda por lugares secos, buscando reposo, y no lo halla. Entonces dice: Volveré a mi casa de donde salí; y cuando llega, la halla desocupada, barrida y adornada.  Entonces va, y toma consigo otros siete espíritus peores que él, y entrados, moran allí; y el postrer estado de aquel hombre viene a ser peor que el primero. Así también acontecerá a esta mala generación.

Mis Pensamientos

Hay varios pasajes en la Biblia que me asustan, y este es uno de ellos. ¿Te imaginas tener un demonio que se instala en ti y luego ser expulsado solo para que siete ocupantes ilegales más aparezcan en el jardín delantero de tu cerebro? ¡No, gracias! Pero, ¿es esta advertencia solo para los incrédulos? Creo que en este día de “¡No te preocupes por el pecado en que te encuentras!” No es popular hablar de la influencia de Satanás en nuestras vidas, y mucho menos en la de otra persona. No creo que debamos apresurarnos a barrer la enseñanza de Jesús debajo de la alfombra. Algunos otros escritores de las Escrituras también tenían algunas cosas bastante aterradoras que decir;

“Pero yo discipliné mi cuerpo y lo mantuve bajo control, no sea que después de predicar a otros, yo mismo sea descalificado”. (1 Corintios 9:27).

“Vosotros estáis separados de Cristo, vosotros que queréis ser justificados por la ley; has caído de la gracia”. (Gálatas 5:4)

“Mirad, hermanos, que no haya en ninguno de vosotros corazón malo de incredulidad para apartarse del Dios vivo;” (Hebreos 3:12).

“¿Cuánto mayor castigo pensáis que merecerá el que pisoteare al Hijo de Dios, y tuviere por inmunda la sangre del pacto en la cual fue santificado, e hiciere afrenta al Espíritu de gracia?” (Hebreos 10:29).

“Ciertamente, si habiéndose ellos escapado de las contaminaciones del mundo por el conocimiento del Señor y Salvador Jesucristo, enredándose otra vez en ellas son vencidos, su postrer estado viene a ser peor que el primero. Porque mejor les hubiera sido no haber conocido el camino de la justicia, que después de haberlo conocido, volverse atrás del santo mandamiento que les fue dado.  Pero les ha acontecido lo del verdadero proverbio: El perro vuelve a su vómito, y la puerca lavada a revolcarse en el cieno.'” (2 Pedro 2:20-22)

Antes de entrar en una discusión sobre si un demonio puede o no poseer a un creyente, dejemos que estas advertencias se hundan. ¿No sería un ejercicio saludable practicar un poco de conciencia sobria? Trato de no descartar rápidamente las cosas que dice Jesús solo porque creo que estoy “dentro del grupo”. Ese era el problema que tenían los fariseos. Quiero pensar en estas advertencias con integridad de corazón, reconocer el hecho de que Satanás se cuela ocasionalmente y orar lo que Jesús nos ordenó orar; “No nos dejes caer en tentación, sino líbranos del mal”. Esto me motiva a permanecer alerta y a:

Vestíos de toda la armadura de Dios, para que podáis estar firmes contra las asechanzas del diablo. (Efesios 6:11)

Mi Historia

Recuerdo la primera vez que me enfrenté a alguien que creí que tenía un demonio. Me llamaron a la sala de emergencias por uno de mis soldados que había sido apuñalado. Cuando llegué allí, la Policía Militar (MP) estaba parada afuera de su habitación y el soldado estaba sentado tranquilamente en el borde de una camilla con un vendaje enorme en su trasero. Cuando le pregunté qué pasó, dijo que él y su esposa se habían peleado y cuando se dio la vuelta para alejarse, su esposa lo apuñaló por la espalda con un cuchillo de carnicero. ¡UAU! Esto fue definitivamente algo de violencia doméstica a un nivel completamente nuevo para mí. Después de orar por el soldado, el MP se acercó a mí y me dijo que la esposa estaba en la otra habitación si quería verla. Naturalmente, como capellán, por supuesto que también quería orar por ella, ¿verdad? Dos policías me escoltaron a su habitación donde sus dos manos habían sido esposadas a la camilla. Aparentemente, ella también había agredido a los policías. Me miró con una gran sonrisa como si me esperara. Ella dijo: “¡Oh, es el capellán! Eres un tipo guapo”. ¡Y luego comenzó a vomitar todas sus hazañas sexuales con otros hombres! Ojalá pudiera decir que oré con confianza y expulsé al demonio de ella, pero en realidad estaba tan conmocionado y aterrorizado, que voltee mi cara de inmediato y salí de allí lo más rápido que pude. ¡Creo en los demonios y no quiero tener nada que ver con ellos! Pero también soy muy consciente de que Satanás y sus secuaces no siempre son tan dramáticos. Creo que es importante estar alerta por las tácticas más sutiles que usa con nosotros todos los días. Si no lo hacemos, puede ser una invitación a varios invitados más, no deseados.

Nuestro Plan de Acción

Ahora es el momento de la aplicación. Aquí hay algunas ideas.

  • Enseña a los discípulos a orar una oración de protección por sí mismos y por aquellos a quienes discipulan. (“y no nos dejes caer en tentación, sino líbranos del mal” – Mateo 6:13)
  • Piensa en el principio de la guerra: “Conocer a tu enemigo es derrotar a tu enemigo”
  • Házte la pregunta: “¿He dejado la puerta abierta (aunque sea una rendija) para que entre el diablo?”

El mundo de los espíritus malignos es muy real. Vivamos como guerreros fieles que están vigilantes y alertas a sus planes contra nosotros y luchemos con la autoridad espiritual que Jesús nos ha dado.