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Welcome Back! Today, we’ll be combining the Gospels of Matthew and Luke to see how Jesus handled John the Baptist’s doubts. 

So let’s dive in.

(Click here to get a copy of the Gospel Sync document) 

Matthew 11:2–19, Luke 7:18–35

Meanwhile John’s disciples informed him in prison about all the works of Christ, and he sent his disciples. So John called two of his disciples and sent them to ask the Lord, “Are You the One who was to come, or should we look for someone else?” When the men came to Jesus, they said, “John the Baptist sent us to ask, ‘Are You the One who was to come, or should we look for someone else?’” At that very hour Jesus healed many people of their diseases, afflictions, and evil spirits, and He gave sight to many who were blind.

Jesus replied, “Go back and report to John what you hear and see: The blind receive sight, the lame walk, the lepers are cleansed, the deaf hear, the dead are raised, and the good news is preached to the poor. Blessed is the one who does not fall away on account of Me.”

As John’s disciples were leaving, Jesus began to speak to the crowds about John: “What did you go out into the wilderness to see? A reed swaying in the wind? Otherwise, what did you go out to see? A man dressed in fine clothes? Look, those who wear elegant clothing and live in luxury are found in palaces. What then did you go out to see? A prophet? Yes, I tell you, and more than a prophet. This is the one about whom it is written: ‘Behold, I will send My messenger ahead of You, who will prepare Your way before You.’ Truly I tell you, among those born of women there has risen no one greater than John the Baptist. Yet even the least in the kingdom of God is greater than he. From the days of John the Baptist until now, the kingdom of heaven has been subject to violence, and the violent lay claim to it. For all the Prophets and the Law prophesied until John. And if you are willing to accept it, he is the Elijah who was to come. He who has ears, let him hear.

All the people who heard this, even the tax collectors, acknowledged God’s justice. For they had received the baptism of John. But the Pharisees and experts in the law rejected God’s purpose for themselves, because they had not been baptized by John.

Then Jesus said, “To what can I compare the men of this generation? What are they like? They are like children sitting in the marketplace and calling out to one another: ‘We played the flute for you, and you did not dance; we sang a dirge, and you did not weep and mourn.’ For John the Baptist came neither eating bread nor drinking wine, and you say, ‘He has a demon!’ The Son of Man came eating and drinking, and they say, ‘Look at this glutton and drunkard, a friend of tax collectors and sinners!’ But wisdom is vindicated by her actions and all her children.”

My Thoughts 

Deb and I talk about this passage all the time. It kind of sticks out to us as a prime example of human frailty. Here the great John the Baptist, and I truly mean great, is asking questions about Jesus’ identity. “Are you really the Messiah or not?” But wait a minute! Is this the same John the Baptist that so confidently heralded Jesus into His ministry? Did we hear him say;

“Behold, the Lamb of God who takes away the sin of the world! This is He on behalf of whom I said, ‘After me comes a Man who has a higher rank than I, for He existed before me.’ I did not recognize Him, but so that He might be manifested to Israel, I came baptizing in water.” John testified saying, “I have seen the Spirit descending as a dove out of heaven, and He remained upon Him. I did not recognize Him, but He who sent me to baptize in water said to me, ‘He upon whom you see the Spirit descending and remaining upon Him, this is the One who baptizes in the Holy Spirit.’ I myself have seen, and have testified that this is the Son of God.” (John 1:30-34)

That sounds pretty confident to me! John had pinned the rose squarely on Jesus as being the Messiah. But what happened to all that conviction? Now when John was in prison the doubts started to creep in. Perhaps John had expectations of the Messiah’s mission that had gone unfulfilled. Maybe John had expectations of God that weren’t being met. If I had to guess, I would say this is exactly what is causing John to question Jesus’ Messiahship. 

We’ve all heard of the “Divine Appointment” but have you ever heard of the “Divine Disappointment?” Even if you haven’t, I bet ten dollars and a doughnut you’ve experienced it! It’s when you have put your confidence in God and start to develop expectations that don’t align with His will and WHAM! You’re in a prison cell wondering what happened. You may say something like, “Wait a minute God. I’ve been reading Your Bible, and had believed you would do X, Y, and Z! What happened? Are You really there?” I think we’ve all been there. And we have to believe that all the major Bible characters from Abraham to the Apostle Paul had to go through a similar crisis of faith. 

So how does Jesus handle John’s question? He answers the inquiry about His Messiahship by pointing to the evidence. People are being healed, demons are being cast out, the dead are raised, the gospel is preached. These were the true indicators of Jesus’ Messiahship in fulfillment of the Scriptures. It was not bringing heaven to earth (yet). It was not to overthrow the Roman occupation. It was not breaking John out of jail. It was not all the things the Children of Israel and even us today, add to the laundry list of things we think the Christ ought to do for us. No, Jesus was doing exactly what the Father had willed Him to do before the foundation of the world. 

But we also have to notice that Jesus didn’t berate John for his question or maybe even a lack of faith. He answers another question; “What does God think about our hard questions when we’re going through tough times?” Jesus affirms John as a person and his ministry. He recognizes before others that even though John is going through a rough patch right now, he is the greatest of the prophets under the Old Covenant. Jesus praises John publicly! He doesn’t throw him under the bus.

I think, if we’ve been walking with Jesus for more than a day, we can relate to John’s circumstances. But how is it possible to swing so wildly in our convictions? One sure fire way to experience doubts in our faith is through suffering and persecution. These two things can wear us down over time and we start to wonder if God somehow missed the reality of our miserable circumstances. I think John’s imprisonment played a huge role in his doubts. It’s like he got a spiritual knock in the head and now he’s dazed and confused. 

My Story

Recently Deb and I attended a healing service. Most of you know about the debilitating disease I’ve struggled with for years. But what you may not know is that Deb has been battling chronic laryngitis for months. She had a tumultuous procedure done by the doctors and was told it may only be a temporary fix. Sure enough, after a few weeks, Deb started to lose her voice again. So when we were invited to a healing service, we enthusiastically accepted the invitation.

So in faith and with a bit of humility we got to the church building early, anticipating that we would donate my walker to the congregation and Deb would be able to sing like a robin. Nope. We walked out in the same physical condition we entered. Were we mad at God or the person who performed the healing service? No. Were we angry at the kind lady who invited us? No. (In fact, afterward, we thanked her profusely.) Were we angry with ourselves for, yet again, having hope that God would perform a miracle that we could all praise Him for? No. Were we disappointed? Were there questions? To be honest, yes. We fully expected to be healed as we have been commanded to believe by the Lord Himself. And yet it didn’t happen. 

So how did Deb and I navigate these tricky shoals? We have learned how to keep a strong faith and manage our expectations in alignment with God’s will and sovereignty. We’ve also memorized several verses on the subject of God’s will and plan for our lives. His Word has become the anchor in stormy times when we are blown this way and that. It’s ok to be disappointed that God didn’t heal us. But I’m not going to shake my fist at Him, accuse Him of not loving us, and leave the faith. Nope. I’m thanking Him for His choice to do in and through our lives what He chooses to bring Him most glory. Besides, people who shake their fist at God should probably be outfitted with a full Kevlar suit and underwear. 

You know Jesus modeled this for us in the Garden of Gethsemane when He prayed;

“My Father, if it is possible, let this cup pass from Me; yet not as I will, but as You will.” (Matthew 26:39)

So let’s admit we are disappointed but keep a strong faith and manage our expectations in accordance with His will.

Our Action Plan

How do we help disciples prepare for the Divine Disappointments which are bound to come? Here’s some ideas;

• Do a topical Bible study with them on suffering and persecution
• Be open and honest with those you are discipling with your own disappointments
• When people are struggling with disappointment, comfort and take them back to the Word

It’s hard to maintain perspective in the midst of the storm. Prepare the disciples of Jesus well in advance for suffering with the rock solid assurance of God’s Word.

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Aturdido y Confundido

¡Bienvenido! Hoy, combinaremos los Evangelios de Mateo y Lucas para ver cómo Jesús manejó las dudas de Juan el Bautista.

Así que comencemos

Mateo 11:2-19, Lucas 7:18-35

Mientras tanto, los discípulos de Juan le informaron en la cárcel de todas las obras de Cristo. Entonces Juan llamó a dos de sus discípulos y los envió a preguntar al Señor: «¿Eres tú el que había de venir, o debemos buscar a otro?» Cuando los hombres se acercaron a Jesús, dijeron: “Juan el Bautista nos envió a preguntar: ‘¿Eres tú el que había de venir, o debemos buscar a otro?'” En esa misma hora, Jesús sanó a muchas personas de sus enfermedades, aflicciones y espíritus malignos, y dio la vista a muchos que estaban ciegos.

Jesús le respondió: “Vuelve y di a Juan lo que oyes y ves: Los ciegos ven, los cojos andan, los leprosos quedan limpios, los sordos oyen, los muertos resucitan y a los pobres se les anuncia el Evangelio. Bienaventurado el que no se aparta por causa de mí”.

Cuando los discípulos de Juan se iban, Jesús comenzó a hablar a las multitudes acerca de Juan: “¿Qué salieron a ver al desierto? ¿Una caña mecida por el viento? De lo contrario, ¿qué saliste a ver? ¿Un hombre vestido con ropas finas? Mira, los que visten ropa elegante y viven en el lujo se encuentran en los palacios. ¿Qué, pues, saliste a ver? ¿Un profeta? Sí, os lo digo, y más que un profeta. Éste es aquel de quien está escrito: ‘He aquí, yo enviaré a mi mensajero delante de ti, el cual preparará tu camino delante de ti’. En verdad os digo que entre los nacidos de mujer no se ha levantado nadie mayor que Juan el Bautista. Sin embargo, aun el más pequeño en el reino de Dios es mayor que él. Desde los días de Juan el Bautista hasta ahora, el reino de los cielos ha estado sujeto a la violencia, y los violentos lo reclaman. Porque todos los Profetas y la Ley profetizaron hasta Juan. Y si estás dispuesto a aceptarlo, él es el Elías que había de venir. El que tenga oídos, que oiga.

Todo el pueblo que oyó esto, incluso los recaudadores de impuestos, reconoció la justicia de Dios. Porque habían recibido el bautismo de Juan. Pero los fariseos y los expertos en la ley rechazaron el propósito de Dios para sí mismos, porque no habían sido bautizados por Juan.

Entonces Jesús dijo: “¿Con qué puedo comparar a los hombres de esta generación? ¿Cómo son? Son como niños sentados en la plaza y se gritan unos a otros: ‘Tocamos la flauta para ti, y no bailaste; Cantamos un canto fúnebre, y tú no lloraste ni te lamentaste. Porque Juan el Bautista no vino ni comiendo pan ni bebiendo vino, y vosotros decís: “Tiene un demonio”. El Hijo del Hombre vino comiendo y bebiendo, y dijeron: ‘¡Mira a este glotón y borracho, amigo de publicanos y pecadores!’ Pero la sabiduría se demuestra justa por sus obras”.

Mis Pensamientos

Deb y yo hablamos de este pasaje todo el tiempo. De alguna manera se nos presenta como un excelente ejemplo de la fragilidad humana. Aquí el gran Juan el Bautista, y realmente quiero decir grande, está haciendo preguntas sobre la identidad de Jesús. “¿Eres realmente el Mesías o no?” ¡Pero espera un minuto! ¿Es este el mismo Juan el Bautista que con tanta confianza anunció a Jesús en su ministerio? ¿Le oímos decir;

“Este es aquel de quien yo dije: Después de mí viene un varón, el cual es antes de mí; porque era primero que yo. Y yo no le conocía; mas para que fuese manifestado a Israel, por esto vine yo bautizando con agua.  También dio Juan testimonio, diciendo: Vi al Espíritu que descendía del cielo como paloma, y permaneció sobre él  Y yo no le conocía; pero el que me envió a bautizar con agua, aquel me dijo: Sobre quien veas descender el Espíritu y que permanece sobre él, ese es el que bautiza con el Espíritu Santo.  Y yo le vi, y he dado testimonio de que este es el Hijo de Dios.” (John 1:30-34)

¡Eso me parece bastante seguro! Juan había puesto la rosa directamente sobre Jesús como el Mesías. Pero, ¿qué pasó con toda esa convicción? Ahora, cuando Juan estaba en prisión, las dudas comenzaron a aparecer. Tal vez Juan tenía expectativas de la misión del Mesías que no se habían cumplido. Tal vez Juan tenía expectativas de Dios que no se estaban cumpliendo. Si tuviera que adivinar, diría que esto es exactamente lo que está causando que Juan cuestione el mesianismo de Jesús.

Todos hemos oído hablar de la “Divina Cita”, pero ¿alguna vez has oído hablar de la “Divina Decepción”? Incluso si no lo has hecho, ¡apuesto diez dólares y una rosquilla a que lo has experimentado! Es cuando has puesto tu confianza en Dios y comienzas a desarrollar expectativas que no se alinean con Su voluntad y ¡WHAM! Estás en una celda de prisión preguntándote qué pasó. Puedes decir algo como: “Espera un momento, Dios. ¡He estado leyendo Tu Biblia y había creído que harías X, Y y Z! ¿¿Qué pasó? ¿De verdad estás ahí? Creo que a todos nos ha pasado. Y tenemos que creer que todos los personajes principales de la Biblia, desde Abraham hasta el apóstol Pablo, tuvieron que pasar por una crisis de fe similar.

Entonces, ¿cómo maneja Jesús la pregunta de Juan? Él responde a la pregunta acerca de Su mesianismo señalando la evidencia. Las personas están siendo sanadas, los demonios están siendo expulsados, los muertos son resucitados, el evangelio es predicado. Estos eran los verdaderos indicadores del mesianismo de Jesús en cumplimiento de las Escrituras. No traía el cielo a la tierra (todavía). No se trataba de derrocar la ocupación romana. No se trataba de sacar a John de la cárcel. No fueron todas las cosas que los Hijos de Israel, e incluso nosotros hoy, añadimos a la larga lista de cosas que pensamos que Cristo debería hacer por nosotros. No, Jesús estaba haciendo exactamente lo que el Padre había querido que hiciera antes de la fundación del mundo.

Pero también tenemos que notar que Jesús no reprendió a Juan por su pregunta o tal vez incluso por su falta de fe. Responde a otra pregunta; “¿Qué piensa Dios acerca de nuestras preguntas difíciles cuando estamos pasando por tiempos difíciles?” Jesús afirma a Juan como persona y como su ministerio. Él reconoce ante los demás que a pesar de que Juan está pasando por una mala racha en este momento, él es el más grande de los profetas bajo el Antiguo Pacto. ¡Jesús alaba a Juan públicamente! No lo tira debajo del autobús.

Creo que, si hemos estado caminando con Jesús por más de un día, podemos relacionarnos con las circunstancias de Juan. Pero, ¿cómo es posible oscilar tan salvajemente en nuestras convicciones? Una forma segura de experimentar dudas en nuestra fe es a través del sufrimiento y la persecución. Estas dos cosas pueden desgastarnos con el tiempo y comenzamos a preguntarnos si Dios de alguna manera pasó por alto la realidad de nuestras miserables circunstancias. Creo que el encarcelamiento de John jugó un papel muy importante en sus dudas. Es como si hubiera recibido un golpe espiritual en la cabeza y ahora está aturdido y confundido.

Mi Historia

Recientemente, Deb y yo asistimos a un servicio de sanación. La mayoría de ustedes conocen la enfermedad debilitante con la que he luchado durante años. Pero lo que quizás no sepas es que Deb ha estado luchando contra la laringitis crónica durante meses. Los médicos le hicieron un procedimiento tumultuoso y le dijeron que podría ser solo una solución temporal. Efectivamente, después de unas semanas, Deb comenzó a perder la voz nuevamente. Así que cuando nos invitaron a un servicio de sanación, aceptamos con entusiasmo la invitación.

Así que con fe y con un poco de humildad llegamos temprano al edificio de la iglesia, anticipando que donaríamos mi andador a la congregación y Deb podría cantar como un petirrojo. No. Salimos en las mismas condiciones físicas en las que entramos. ¿Estábamos enojados con Dios o con la persona que realizó el servicio de sanidad? No. ¿Estábamos enojados con la amable señora que nos invitó? No. (De hecho, después, le agradecimos profusamente). ¿Estábamos enojados con nosotros mismos por, una vez más, tener esperanza de que Dios realizaría un milagro por el que todos podríamos alabarlo? No. ¿Nos decepcionó? ¿Hubo preguntas? Para ser honesto, sí. Esperábamos plenamente ser sanados como el Señor mismo nos ha ordenado creer. Y, sin embargo, no sucedió.

Entonces, ¿cómo navegamos Deb y yo por estos complicados bajíos? Hemos aprendido a mantener una fe fuerte y a manejar nuestras expectativas de acuerdo con la voluntad y la soberanía de Dios. También hemos memorizado varios versículos sobre el tema de la voluntad y el plan de Dios para nuestras vidas. Su Palabra se ha convertido en el ancla en tiempos tormentosos cuando somos soplados de una manera y de otra. Está bien estar decepcionado de que Dios no nos haya sanado. Pero no voy a agitar mi puño contra Él, acusarlo de no amarnos y dejar la fe. No. Le agradezco por Su decisión de hacer en y a través de nuestras vidas lo que Él escoge para darle la mayor gloria. Además, las personas que agitan su puño a Dios probablemente deberían estar equipadas con un traje completo de Kevlar y ropa interior. 

Usted sabe que Jesús modeló esto para nosotros en el Huerto de Getsemaní cuando oró;

“Padre mío, si es posible, pase de mí esta copa; pero no sea como yo quiero, sino como tú.” (Mateo 26:39)

Así que admitamos que estamos decepcionados, pero mantengamos una fe fuerte y manejemos nuestras expectativas de acuerdo con Su voluntad.

Nuestro Plan de Acción

¿Cómo ayudamos a los discípulos a prepararse para las Decepciones Divinas que están por venir? Aquí hay algunas ideas;

–       Haga un estudio bíblico temático con los que discípulas sobre el sufrimiento y la persecución

–       Sé abierto y honesto con aquellos a quienes estás discipulando con tus propias decepciones

–       Cuando las personas están luchando con la decepción, consuélalos y llévalos de regreso a la  Palabra

 Es difícil mantener la perspectiva en medio de la tormenta. Prepare a los discípulos de Jesús con mucha anticipación para el sufrimiento con la sólida seguridad de la Palabra.