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Welcome Back! Today, we’ll be looking at the Gospels of Matthew to see what Jesus says about God’s forgiveness and what our response should be as disciples and disciple-makers.

So let’s get started.

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Matthew 18:21-35

Then Peter came to Jesus and asked, “Lord, how many times shall I forgive my brother who sins against me? Up to seven times?” Jesus answered, “I tell you, not just seven times, but seventy-seven times! Because of this, the kingdom of heaven is like a king who wanted to settle accounts with his servants. As he began the settlements, a debtor was brought to him owing ten thousand talents. Since the man was unable to pay, the master ordered that he be sold to pay his debt, along with his wife and children and everything he owned. Then the servant fell on his knees before him. ‘Have patience with me,’ he begged, ‘and I will pay back everything.’ His master had compassion on him, forgave his debt, and released him. But when that servant went out, he found one of his fellow servants who owed him a hundred denarii. He grabbed him and began to choke him, saying, ‘Pay back what you owe me!’ So his fellow servant fell down and begged him, ‘Have patience with me, and I will pay you back.’ But he refused. Instead, he went and had the man thrown into prison until he could pay his debt. When his fellow servants saw what had happened, they were greatly distressed, and they went and recounted all of this to their master. Then the master summoned him and declared, ‘You wicked servant! I forgave all your debt because you begged me. Shouldn’t you have had mercy on your fellow servant, just as I had on you?’ In anger his master turned him over to the jailers to be tortured, until he should repay all that he owed. That is how My heavenly Father will treat each of you unless you forgive your brother from your heart.”

My Thoughts 

God’s expectations for us to be like Him are high, especially in the area of forgiveness. This exercise of imitation takes five steps to becoming a Champion of Forgiveness;

1. Understand the righteousness and justice of God
2. Understand how sinful we are in the eyes of God
3. Experiencing the forgiveness of God
4. Extending the same forgiveness to others
5. Teach others to do the same

That’s the most logical process to follow when we stop and think about it. So why is it so hard to do? I like to say “Our forgetery is better than our memory.” We forget how far gone we were in our own sin. That applies to the adulterer as well as the teenager who stole candy from the convenient store. The penalty is the same, death. There may be degrees of sin but they all lead to the same destination. God is obligated by the demands of His character to levy justice. And yet, He is as equally obligated by that same character to love and provide a way for mercy and grace. (Notice I said He is obligated to His own character, not to us). The choice is our own to receive and respond appropriately in repentance and faith. But if our response is to take His mercy and grace for granted and not extend the same to others, we are in great danger of fooling ourselves into believing we are “owed” such a gift. We are mistakenly under the impression that God is obligated to us to extend His lovingkindness with no regard for our personal response to it.

As disciple-makers, we realize that being a disciple of Jesus means becoming like Him. We also realize that He is the model of our influence on others. He was the Champion of Forgiveness. We need to not only be champions like Him but to help those we disciple to do the same.

My Story

My mom and dad started out to be pretty evil people. The pain and suffering they inflicted on my brothers and me was cruel and perverted. And yet, when I came to Christ, I forgave them. My reasoning? I was a cruel and perverted person myself. As I became acquainted with the holiness of God, I saw the absolute disparity between Him and I. As I read in the Bible about the penalty for such rebellious acts, I became deathly afraid I would spend all eternity in hell separated from Him. And as I began to grasp His heart for me to turn to Him and be forgiven, like the first man in Jesus’ parable, I readily and eagerly received it. But unlike the man in the story, when I was given the opportunity to forgive others like my own mother and father, I lavished forgiveness on them the way Jesus lavished it on me. I’m no fool. I know a good thing when I see it.

My dad started following Jesus about the same time I did when I was twenty years old. It was easy to tell him “I forgive you.” However, I had been estranged from my mother since I was eight. When I was 29 I learned of her condition and that she was living in Fort Stockton, Texas. I was on my way to El Paso from Georgia and decided to stop along the way to tell her in person that I forgave her. I made a phone call to meet her at her “house.” To my surprise and shock, she was living in two single wide trailers crammed together in the middle of a junk yard. Her place was filthy and she was just as drunk as I remembered her being when she abandoned us four boys when I was eight years old. Instantly , memories of neglect and abuse came flooding back. I swallowed my pride and anger and told her, “I forgive you for everything you did to us.” It was awkward and the words didn’t come out the way I rehearsed but I felt an immediate sense of peace and hoped she did as well. I left thinking I would probably never see her again. 

Fast forward another 25 years. We had moved to San Antonio, Texas and somehow learned that my mom had moved just an hour and half away. When Deb and I decided to visit her, I was just as surprised as my first visit but this time in a good way. She was living in a clean apartment, she was sober, and although cancer had ravished her body, she was glowing with a sweet peaceful spirit. She had come to know Jesus 10 years after my last visit. When I asked her how she came to Christ she responded, “I was at the end of my rope and reading the Bible where Jesus is hanging on a cross and praying, ‘Father, forgive them for they know not what they are doing.’ I told God He was exactly right. I didn’t know what I was doing. I gave my life to Jesus Christ that day and He changed me.” My mom died a couple of months later but I was so glad she went knowing that both Jesus and I had forgiven her. 

Our Action Plan

Now it’s time for application. Here’s some ideas;

• Do an inventory of the people who have hurt or wronged you in some way. Forgive them from your heart.
• Ask those you are discipling, “How are you doing at forgiving others.”
• Answer these questions; “Can you forgive and forget? and “Can you forgive from your heart?”

Jesus makes it clear that forgiveness is not an option. We need to be Champions of Forgiveness like He is and teach others to do the same.

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Campeones del Perdón – #126

¡Bienvenidos de nuevo! Hoy analizaremos los Evangelios de Mateo para ver qué dice Jesús sobre el perdón de Dios y cuál debe ser nuestra respuesta como discípulos y hacedores de discípulos.

Comencemos.

Mateo 18:21-35

Entonces Pedro se acercó a Jesús y le preguntó: «Señor, ¿cuántas veces debo perdonar a mi hermano que peca contra mí? ¿Hasta siete veces?» Jesús respondió: «Te digo que no solo siete veces, sino ¡hasta setenta veces siete! Por eso el reino de los cielos es como un rey que quiso ajustar cuentas con sus siervos. Al comenzar a ajustar cuentas, le presentaron a un deudor que debía diez mil talentos. Como el hombre no podía pagar, el amo ordenó que lo vendieran para pagar su deuda, junto con su esposa, sus hijos y todo lo que tenía. Entonces el siervo cayó de rodillas ante él. «Ten paciencia conmigo», le rogó, «y te lo pagaré todo». Su amo, compadecido, le perdonó la deuda y lo soltó. Pero cuando ese siervo salió, encontró a uno de sus consiervos que le debía cien denarios. Lo agarró y comenzó a estrangularlo, diciendo: «¡Págame lo que me debes!». Entonces su consiervo se postró y le rogó: «Ten paciencia conmigo, y te lo pagaré». Pero él se negó. En cambio, fue y mandó meter al hombre en la cárcel hasta que pudiera pagar su deuda. Cuando su compañero Los siervos, al ver lo sucedido, se angustiaron mucho y fueron a contarle todo esto a su amo. Entonces el amo lo mandó llamar y le dijo: «¡Siervo malvado! Te perdoné toda la deuda porque me lo rogaste. ¿No debías haberte compadecido de tu compañero, como yo lo hice contigo?». Enfurecido, su amo lo entregó a los verdugos para que lo torturaran hasta que pagara todo lo que debía. Así les tratará mi Padre celestial a cada uno de ustedes, a menos que perdonen de corazón a su hermano.

Mis Pensamientos

Dios espera mucho de nosotros que seamos como Él, especialmente en cuanto al perdón. Este ejercicio de imitación consta de cinco pasos para convertirnos en un Campeón del Perdón:

• Comprender la rectitud y la justicia de Dios
• Comprender cuán pecadores somos a los ojos de Dios
• Experimentar el perdón de Dios
• Ofrecer el mismo perdón a los demás
• Enseñar a otros a hacer lo mismo

Ese es el proceso más lógico a seguir cuando lo pensamos. Entonces, ¿por qué es tan difícil? Me gusta decir: «El olvido es mejor que la memoria». Olvidamos lo profundo que estábamos en nuestro propio pecado. Esto aplica tanto al adúltero como al adolescente que robó dulces de la tienda. La pena es la misma: la muerte. Puede haber grados de pecado, pero todos conducen al mismo destino. Dios está obligado por las exigencias de su carácter a impartir justicia. Y, sin embargo, está igualmente obligado por ese mismo carácter a amar y a proveer un camino para la misericordia y la gracia. (Observen que dije que Él está obligado a su propio carácter, no a nosotros). Es nuestra decisión recibir y responder apropiadamente con arrepentimiento y fe. Pero si nuestra respuesta es dar por sentado su misericordia y gracia y no extenderlas a los demás, corremos el gran peligro de engañarnos creyendo que se nos “debe” tal don. Erróneamente, creemos que Dios está obligado a extender su bondad amorosa sin importar nuestra respuesta personal.

Como hacedores de discípulos, comprendemos que ser discípulos de Jesús significa asemejarnos a Él. También comprendemos que Él es el modelo de nuestra influencia en los demás. Él fue el Campeón del Perdón. Necesitamos no solo ser campeones como Él, sino también ayudar a quienes discipulamos a hacer lo mismo.

Mi Historia

Mis padres al principio fueron personas bastante malvadas. El dolor y el sufrimiento que nos infligieron a mis hermanos y a mí fue cruel y perverso. Sin embargo, cuando llegué a Cristo, los perdoné. ¿Mi razonamiento? Yo mismo era una persona cruel y pervertida. Al conocer la santidad de Dios, vi la absoluta disparidad entre Él y yo. Al leer en la Biblia sobre el castigo por tales actos de rebeldía, me entró un miedo terrible de pasar la eternidad en el infierno, separado de Él. Y al comprender su deseo de que me volviera a Él y fuera perdonado, como el primer hombre de la parábola de Jesús, lo acepté con entusiasmo. Pero a diferencia del hombre de la historia, cuando tuve la oportunidad de perdonar a otros, como a mi madre y a mi padre, los perdoné generosamente como Jesús me lo hizo a mí. No soy un necio. Reconozco algo bueno cuando lo veo.

Mi padre empezó a seguir a Jesús casi al mismo tiempo que yo, cuando tenía veinte años. Fue fácil decirle “te perdono”. Sin embargo, había estado distanciado de mi madre desde los ocho años. A los 29, me enteré de su condición y de que vivía en Fort Stockton, Texas. Iba de camino a El Paso desde Georgia y decidí hacer una parada en el camino para decirle en persona que la perdonaba. La llamé para encontrarme con ella en su “casa”. Para mi sorpresa y conmoción, vivía en dos caravanas individuales apiñadas en medio de un desguace. Su casa estaba sucia y ella estaba tan borracha como recordaba que estaba cuando nos abandonó a los cuatro, cuando yo tenía ocho años. Al instante, los recuerdos de abandono y abuso me invadieron. Me tragué el orgullo y la ira y le dije: “Te perdono por todo lo que nos hiciste”. Fue incómodo y las palabras no salieron como las había ensayado, pero sentí una paz inmediata y esperé que a ella también. Me fui pensando que probablemente no la volvería a ver.

Veinticinco años después. Nos mudamos a San Antonio, Texas, y de alguna manera nos enteramos de que mi mamá se había mudado a solo una hora y media de distancia. Cuando Deb y yo decidimos visitarla, me sorprendí tanto como en mi primera visita, pero esta vez para bien. Vivía en un apartamento limpio, estaba sobria y, aunque el cáncer la había devastado, irradiaba un espíritu dulce y apacible. Había conocido a Jesús 10 años después de mi última visita. Cuando le pregunté cómo llegó a Cristo, respondió: «Estaba al límite de mis fuerzas, leyendo la Biblia donde Jesús está colgado en una cruz y orando: ‘Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen’. Le dije a Dios que tenía toda la razón. No sabía lo que hacía. Le entregué mi vida a Jesucristo ese día y Él me cambió». Mi mamá falleció un par de meses después, pero me alegré mucho de que fuera sabiendo que tanto Jesús como yo la habíamos perdonado.

Nuestro Plan de Acción

Ahora es momento de aplicar. Aquí tienes algunas ideas:

• Haz un inventario de las personas que te han herido o agraviado de alguna manera. Perdónalas de corazón.
• Pregunta a quienes estás discipulando: “¿Cómo te va perdonando a los demás?”.
• Responde estas preguntas: “¿Puedes perdonar y olvidar?” y “¿Puedes perdonar de corazón?”.

Jesús deja claro que el perdón no es una opción. Necesitamos ser campeones del perdón como él y enseñar a otros a hacer lo mismo.

Si ve un problema importante en la traducción, envíeme una corrección por correo electrónico a charleswood1@gmail.com