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Welcome Back! Today, we’ll be looking at the Gospel of John to see what Jesus says about believing and discipleship.

So let’s get started.

(Click here to get a copy of the Gospel Sync document) 

John 8:31-38

So He said to the Jews who had believed Him, “If you continue in My word, you are truly My disciples. Then you will know the truth, and the truth will set you free.” “We are Abraham’s descendants,” they answered. “We have never been slaves to anyone. How can You say we will be set free?” Jesus replied, “Truly, truly, I tell you, everyone who sins is a slave to sin. A slave is not a permanent member of the family, but a son belongs to it forever. So if the Son sets you free, you will be free indeed. I know you are Abraham’s descendants, but you are trying to kill Me because My word has no place within you. I speak of what I have seen in the presence of the Father, and you do what you have heard from your father.”

My Thoughts

There are so many directions to go with this passage. We could talk about the truth and its ability to set one free. We could talk about being a slave to sin. We could talk about the fact that these would-be believers didn’t even acknowledge their own history – “We have never been slaves to anyone.” (Really? The Egyptians, Philistines, Syrians, and Babylonians, just to name a few?) These are all interesting topics and each worthy of a deep dive on their own. But since this series is all about disciplemaking, I’ll focus on that first statement Jesus made; “If you continue in My word, you are truly My disciples.”

Notice first that Jesus is talking to “believers.” And then Jesus makes a distinction between them and those who are “truly” His disciples. True disciples of Jesus keep His word, they obey His commands, they have a life that reflects their Master’s. Now it’s passages like these that have led people to make a distinction between a “convert” and a “disciple.” They think that since there were believers, it must mean that they were in the kingdom. But if we read just a little further in the passage, Jesus reveals their true identity;

You belong to your father, the devil, and you want to carry out his desires. (John 8:44)

Is this something Jesus would say to “true believers?” I don’t think so! Jesus was calling them out. They had made some kind of intellectual assumption about the Rabbi that taught them but they were not His disciples. A true believer, a disciple conforms his or her life to the Master’s word.

But Chuck, isn’t that earning your salvation by works?

No, it’s by grace. But it is interesting that Jesus wasn’t afraid to be misunderstood in this theological issue either. When the rich young ruler asked what he must do to inherit eternal life, Jesus’ response was to keep the commands. And when the man said he had, Jesus said sell it all and follow me. And when people want to follow Him or He challenges others to follow Him, His admonition was summed up in the cost of discipleship.

As they were going along the road, someone said to Him, “I will follow You wherever You go.” And Jesus said to him, “The foxes have holes and the birds of the air have nests, but the Son of Man has nowhere to lay His head.” And He said to another, “Follow Me.” But he said, “Lord, permit me first to go and bury my father.” But He said to him, “Allow the dead to bury their own dead; but as for you, go and proclaim everywhere the kingdom of God.” Another also said, “I will follow You, Lord; but first permit me to say good-bye to those at home.” But Jesus said to him, “No one, after putting his hand to the plow and looking back, is fit for the kingdom of God.” (Luke 9:57-62)

This is why people and even many theologians are asking; “Where’s the grace?” “This must be some mistake Jesus.” “Surely a person can follow you without having to meet such high standards like these and ‘continuing in Your word.’” “There must be a difference between being a believer and being a disciple?”

And this is exactly what Jesus is addressing. There is no such distinction. A true believer is a disciple and a true disciple is a believer.

But what about grace!?

Grace is evident in a person who would actually have the desire to reach such high goals in discipleship. Grace is given to the person whose conscience is actually pricked by the statements Jesus makes and doesn’t offer up rebuttals and excuses. Grace is evident in a person’s willingness to pursue such a relationship with Jesus. This desire and willingness is not natural. It’s a supernatural gift from God. It’s called grace. Grace not only ushers us into the initial acceptance of the Savior. It sustains us as we serve Him as Lord.

I like what Dallas Willard says about apparent conundrum of being saved by grace but being required to obey His commands;

“The true saint burns grace like a 747 jet burns fuel on takeoff. Become the kind of person who routinely does what Jesus did and said. You will consume much more grace by leading a holy life than you will be sinning, because every holy act you do will have to be upheld by the grace of God.” (p. 62, The Great Omission)

“Grace is not opposed to effort, it is opposed to earning.  Earning is an attitude.  Effort is an action…  In fact, nothing inspires and enhances effort like the experience of grace” (p. 61, 80, The Great Omission).

My Story

I was fresh out of seminary and I had been exposed to some new teachings. It was teaching about the grace of God. I remember a discussion I had with a friend about my new found excitement about the gift God lavishes on all believers. The response was a “wet blanket” on all my enthusiasm. I was told “people in the church are hearing way too much about grace and not enough about obedience.”

What?! That’s not what I read in my Bible and that’s not what I hear Jesus saying to the Samaritan Woman, and Zaccheus, the story about the Prodigal Son, the Thief on the Cross. That’s not what I hear Paul saying about the Christian life in Romans. What I was hearing from God through His Word is that grace was truly amazing as the song writer, John Newton, put it. And without grace we are all sunk, not only in our initial entrance into the kingdom but in the persevering force that keeps us there. My friend, and many others, had separated conversion and discipleship. They were reacting to the “cheap grace” Dietrich Bonhoeffer wrote about and which was so evident in the church and still is today. But the pendulum had swung too far the other direction.

I have a saying; “Reactionary theology leads to pendulum theology and pendulum theology leads to bad theology.” Grace provides the power to obey.

I had to go back to the Scriptures and wrestle with the tension between how Jesus defines discipleship and what He says about those who are really saved. My conclusion was it is all by grace.

Our Action Plan

Now it’s time for application. Here’s some ideas;

Do a Bible study on Jesus’ declarative statements on who is saved and how they received salvation (Luke 5:1-11, 7:36-50, 15:11-21, 18:9-14, 19:1-10, 23:32-43, John 4:4-38)

Do Bible study on how by God’s Grace one enters into eternal life (Luke 19:10, John 6:37, 39-40, 44, 65; 10:28-29; 17:2)

Do these studies with those you are discipling.

There is no distinction between a true believer and a disciple of Jesus Christ. Grace ushers us into a relationship with God, it gives the power to keep His Word, and it sustains us to the end. We must be willing but make no mistake, no person would be able to even have a desire to follow Jesus unless God took the initiative and empowered such a one.

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¿Creyente o discípulo? – #138

¡Bienvenidos de nuevo! Hoy analizaremos el Evangelio de Juan para ver qué dice Jesús sobre la fe y el discipulado.

Comencemos.

Juan 8:31-38

Entonces les dijo a los judíos que habían creído en él: «Si permanecen fieles a mi palabra, serán verdaderamente mis discípulos; y conocerán la verdad, y la verdad los hará libres». «Somos descendientes de Abraham —respondieron—. Nunca hemos sido esclavos de nadie. ¿Cómo puedes decir que seremos libres?». Jesús les contestó: «Les aseguro que todo aquel que peca es esclavo del pecado. El esclavo no permanece en la familia, pero el hijo sí. Así que, si el Hijo los libera, serán verdaderamente libres. Sé que son descendientes de Abraham, pero intentan matarme porque mi palabra no tiene cabida en ustedes. Yo hablo de lo que he visto en presencia del Padre; ustedes hacen lo que han oído de su Padre».

Mis Pensamientos

Este pasaje ofrece muchas interpretaciones. Podríamos hablar de la verdad y su poder liberador. Podríamos hablar de la esclavitud del pecado. Podríamos hablar de que estos aspirantes a creyentes ni siquiera reconocían su propia historia: «Jamás hemos sido esclavos de nadie». (¿En serio? ¿De los egipcios, filisteos, sirios y babilonios, por nombrar solo algunos?). Todos estos son temas interesantes y merecen un análisis profundo. Pero como esta serie trata sobre la formación de discípulos, me centraré en la primera afirmación de Jesús: «Si permanecen fieles a mi palabra, serán verdaderamente mis discípulos».

Primero, observemos que Jesús se dirige a los «creyentes». Y luego, Jesús distingue entre ellos y los que son «verdaderamente» sus discípulos. Los verdaderos discípulos de Jesús guardan su palabra, obedecen sus mandamientos y viven una vida que refleja la de su Maestro. Son pasajes como estos los que han llevado a algunas personas a distinguir entre un «converso» y un «discípulo». Piensan que, como había creyentes, eso significa que estaban en el reino. Pero si leemos un poco más adelante en el pasaje, Jesús revela su verdadera identidad:

«Ustedes pertenecen a su padre, el diablo, y quieren cumplir sus deseos» (Juan 8:44). ¿Acaso Jesús les diría esto a los «verdaderos creyentes»? ¡Claro que no! Jesús los estaba confrontando. Habían hecho una suposición intelectual sobre el rabino que les enseñó, pero no eran sus discípulos. Un verdadero creyente, un discípulo, conforma su vida a la palabra del Maestro.

Pero Chuck, ¿acaso eso no es ganarse la salvación por obras?

No, es por gracia. Pero es interesante que Jesús tampoco temiera ser malinterpretado en este tema teológico. Cuando el joven rico le preguntó qué debía hacer para heredar la vida eterna, Jesús le respondió que guardara los mandamientos. Y cuando el hombre dijo que ya los había guardado, Jesús le dijo: «Véndelo todo y sígueme». Y cuando la gente quiere seguirlo o Él desafía a otros a seguirlo, su advertencia se resume en el costo del discipulado.

Mientras iban de camino, alguien le dijo: «Te seguiré adondequiera que vayas». Y Jesús le dijo: «Las zorras tienen guaridas y las aves del cielo nidos, pero el Hijo del Hombre no tiene dónde recostar la cabeza». Y a otro le dijo: «Sígueme». Pero él dijo: «Señor, permíteme primero ir a enterrar a mi padre». Pero Jesús le dijo: «Deja que los muertos entierren a sus muertos; pero tú ve y proclama por todas partes el reino de Dios». Otro también dijo: «Te seguiré, Señor; pero primero permíteme despedirme de mi familia». Pero Jesús le dijo: «Nadie que pone la mano en el arado y mira hacia atrás es apto para el reino de Dios». (Lucas 9:57-62) Por eso la gente, e incluso muchos teólogos, se preguntan: “¿Dónde está la gracia?” “Esto debe ser un error, Jesús.” “Seguro que uno puede seguirte sin tener que cumplir con estándares tan altos como estos y ‘permanecer en tu palabra’.” “¿Acaso hay una diferencia entre ser creyente y ser discípulo?”

Y esto es precisamente lo que Jesús aborda. No existe tal distinción. Un verdadero creyente es un discípulo y un verdadero discípulo es un creyente.

¿Pero qué hay de la gracia?

La gracia se manifiesta en quien realmente desea alcanzar tales metas en el discipulado. La gracia se concede a quien se siente conmovido por las palabras de Jesús y no presenta refutaciones ni excusas. La gracia se evidencia en la disposición de una persona a cultivar una relación con Jesús. Este deseo y esta disposición no son naturales. Son un don sobrenatural de Dios. Se llama gracia. La gracia no solo nos introduce en la aceptación inicial del Salvador, sino que nos sostiene mientras le servimos como Señor.

Me gusta lo que dice Dallas Willard sobre la aparente paradoja de ser salvado por gracia, pero a la vez estar obligado a obedecer sus mandamientos:

«El verdadero santo consume la gracia como un avión 747 consume combustible al despegar. Conviértete en la clase de persona que habitualmente hace lo que Jesús hizo y dijo. Consumirás mucha más gracia llevando una vida santa que pecando, porque cada acto santo que realices deberá estar sostenido por la gracia de Dios» (p. 62, La Gran Omisión).

«La gracia no se opone al esfuerzo, sino a ganarse. Ganarse es una actitud. El esfuerzo es una acción… De hecho, nada inspira y potencia el esfuerzo como la experiencia de la gracia» (pp. 61, 80, La Gran Omisión).

Mi Historia

Recién salido del seminario, había aprendido algunas enseñanzas nuevas sobre la gracia de Dios. Recuerdo una conversación con un amigo sobre mi entusiasmo por el don que Dios derrama sobre todos los creyentes. Su respuesta fue un aguafiestas. Me dijo: «En la iglesia se habla demasiado de la gracia y muy poco de la obediencia».

¿¡Qué!? Eso no es lo que leo en la Biblia, ni lo que Jesús le dice a la samaritana, ni a Zaqueo, ni en la parábola del hijo pródigo, ni en la del ladrón en la cruz. Tampoco es lo que Pablo dice sobre la vida cristiana en Romanos. Lo que yo escuchaba de Dios a través de su Palabra era que la gracia era verdaderamente asombrosa, como lo expresó el cantautor John Newton. Y sin gracia, estamos perdidos, no solo al entrar al reino, sino también en la perseverancia que nos mantiene allí. Mi amigo, y muchos otros, habían separado la conversión del discipulado. Reaccionaban a la «gracia barata» de la que escribió Dietrich Bonhoeffer, tan evidente en la iglesia y que aún lo es hoy. Pero el péndulo se había ido demasiado lejos en la otra dirección.

Suelo decir: «La teología reaccionaria lleva a la teología pendular, y la teología pendular lleva a una mala teología». La gracia da el poder para obedecer.

Tuve que volver a las Escrituras y reflexionar sobre la tensión entre cómo Jesús define el discipulado y lo que dice acerca de los verdaderamente salvos. Mi conclusión fue que todo es por gracia.

Nuestro Plan de Acción

Ahora es el momento de ponerlo en práctica. Aquí tienes algunas ideas:

Estudia la Biblia sobre las declaraciones de Jesús acerca de quién es salvo y cómo recibió la salvación (Lucas 5:1-11, 7:36-50, 15:11-21, 18:9-14, 19:1-10, 23:32-43, Juan 4:4-38).

Estudia la Biblia sobre cómo, por la gracia de Dios, se entra en la vida eterna (Lucas 19:10, Juan 6:37, 39-40, 44, 65; 10:28-29; 17:2).

Realiza estos estudios con aquellos a quienes estás discipulando.

No hay distinción entre un verdadero creyente y un discípulo de Jesucristo. La gracia nos introduce en una relación con Dios, nos da el poder para guardar su Palabra y nos sostiene hasta el final. Debemos estar dispuestos, pero no nos equivoquemos: nadie podría siquiera desear seguir a Jesús a menos que Dios tomara la iniciativa y le diera el poder para hacerlo.

Escritura orgánica: sin inteligencia artificial ni edulcorantes añadidos.

Si ve un problema importante en la traducción, envíeme una corrección por correo electrónico a charleswood1@gmail.com