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Is It Worth It? – #78

ENGLISH / ESPAÑOL

Welcome Back! Today, we’ll be looking at the Gospel of Matthew to see what Jesus says about the value of pursuing the kingdom of God. 

So let’s dive in.

(Click here to get a copy of the Gospel Sync document) 

Matthew 13:44-46

The kingdom of heaven is like treasure hidden in a field. When a man found it, he hid it again, and in his joy he went and sold all he had and bought that field. Again, the kingdom of heaven is like a merchant in search of fine pearls. When he found one very precious pearl, he went away and sold all he had and bought it. 

My Thoughts 

Do we really believe that the kingdom of God is so valuable that we would trade everything we own to possess it? I have to be honest, I don’t think I’m quite there yet. I want to be, but I’m not. And it’s not just about selling everything you have. It’s about trading every thought, every relationship, every motive, and dare I say, every breath for the rule and reign of God in our lives. Yeah, I’m not there yet.

But I don’t think any of us are. We want to be but we are a work in progress on this side of heaven and we’ll keep pressing toward that reality. But isn’t that the point Jesus is making. The kingdom is so valuable it’s worth striving toward the goal of surrendering everything for it. And so I see it as a continuous process rather than an arrived at destination (at least in this life). 

Pursuing the kingdom is very much like the kingdom itself. There are parts of the kingdom we already realize. There are parts in which we are growing. And there are elements of the kingdom we won’t completely see and understand until it comes into its fullness at the end of the age.

For now, as disciples and disciple-makers, we are in the hunt, so to speak. We are looking for and striving to realize the true value and the implications of being completely surrendered and enthralled with the kingdom of God. In the meantime we take Jesus at His word and believe the kingdom of God is so valuable that we will spend the rest of our lives pursuing it. 

My Story

I was reading Acts 1 and grappling with the fact that Jesus taught the disciples about the kingdom of God for forty days after His resurrection. That means that the kingdom was Jesus’s primary curriculum for three years and forty days. It was His main topic of discussion through His ministry. Now you would expect with that amount of time under the greatest Teacher to ever live that His students would have caught on. But their question in verse six reveals their absolute cluelessness. 

 “Lord, is it at this time You are restoring the kingdom to Israel?” (Acts 1:6)

They were still thinking ethnocentric. They hadn’t picked up on the scope of the kingdom being much broader than a people group or a territory. They had missed the grandeur and majesty of the King’s plan to bring everyone and everything under His benevolent rule.

But you know what? I’ve been studying the Bible for over forty years and I can’t say I’m any more illuminated than the small group of disciples seeing Jesus off to the right hand of the Father. Actually, I’m more than a little embarrassed to admit it too.

So I decided to spend the next 18 months studying the kingdom of God in earnest. I will be recording my findings here on my blog and hopefully I will get to take you on this journey with me.

I’d like to invite my readers to a Q&A session on July 27th at 9:30 am CST on Zoom. If you’d like to join in, click this link: Q&A

Our Action Plan

Now it’s time for application. Here’s some ideas.

  • Take one example of the kingdom of God and do a Bible study with those you are discipling (eg. Who’s In & Out, What does the kingdom look like? What does it mean to “inherit” the kingdom?)
  • Develop a gospel presentation that mirrors Jesus’s “Gospel of the Kingdom”
  • Join me and others once a month to study the kingdom

The kingdom of God was one of Jesus’s most preached topics. He told us to pray daily for the kingdom to come. It would do us well to understand and pursue with all our might one of His most highly prized realities.

¿Vale la pena? – #78

¡Bienvenido! Hoy, veremos el Evangelio de Mateo para ver lo que Jesús dice sobre el valor de buscar el Reino de Dios.

Así que vamos a comenzar

Mateo 13:44-46

Además, el reino de los cielos es semejante a un tesoro escondido en un campo, el cual un hombre halla, y lo esconde de nuevo; y gozoso por ello va y vende todo lo que tiene, y compra aquel campo. También el reino de los cielos es semejante a un mercader que busca buenas perlas,  que habiendo hallado una perla preciosa, fue y vendió todo lo que tenía, y la compró.

Mis Pensamientos

¿Realmente creemos que el Reino de Dios es tan valioso que cambiaríamos todo lo que poseemos para poseerlo? Tengo que ser honesto, creo que no he llegado allí todavía. Quiero ser parte, pero aún no lo soy. Y no se trata solo de vender todo lo que tienes. Se trata de cambiar cada pensamiento, cada relación, cada motivo, y me atrevo a decir, cada aliento por ser regido por el Reino de Dios en nuestras vidas. Sí, todavía no he llegado a ese punto.

Pero no creo que alguno de nosotros lo esté. Queremos serlo, pero somos un trabajo en progreso en este lado del cielo y seguiremos presionando hacia esa realidad. Pero, ¿no es ese el punto que Jesús está haciendo? El reino es tan valioso que vale la pena esforzarse por alcanzar el objetivo de entregarlo todo por él. Y así lo veo como un proceso continuo en lugar de un destino alcanzado (al menos en esta vida).

Perseguir el reino es muy parecido al reino mismo. Hay partes del reino que ya conocemos. Hay partes en las que estamos creciendo. Y hay elementos del reino que no veremos ni entenderemos completamente hasta que llegue a su plenitud al final de la era.

Por ahora, como discípulos y hacedores de discípulos, estamos en la caza, por así decirlo. Estamos buscando y esforzándonos por darnos cuenta del verdadero valor y las implicaciones de estar completamente entregados y cautivados con el Reino de Dios. Mientras tanto, tomamos la palabra de Jesús y creemos que el Reino de Dios es tan valioso que pasaremos el resto de nuestras vidas persiguiéndolo.

Mi Historia

Estaba leyendo Hechos 1 y lidiando con el hecho de que Jesús enseñó a los discípulos sobre el Reino de Dios durante cuarenta días después de Su resurrección. Eso significa que el reino fue el plan de estudios principal de Jesús durante tres años y cuarenta días. Fue su principal tema de discusión a través de su ministerio. Ahora, esperarías que con esa cantidad de tiempo bajo el Maestro más grande que jamás haya vivido, Sus estudiantes se hubieran dado cuenta. Pero su pregunta en el versículo seis revela su absoluta falta de idea.

 “Entonces los que se habían reunido le preguntaron, diciendo: Señor, ¿restaurarás el reino a Israel en este tiempo?” (Hechos 1:6)

Todavía tenían un pensar etnocéntrico. No se habían dado cuenta de que el alcance del Reino era mucho más amplio que para un grupo étnico o un territorio. Habían pasado por alto la grandeza y majestad del plan del Rey para poner a todos y a todo bajo Su gobierno benévolo.

¿Pero sabes qué? He estado estudiando la Biblia durante más de cuarenta años y no puedo decir que esté más iluminado que el pequeño grupo de discípulos que vieron a Jesús subir hacia la diestra del Padre. En realidad, me da un poco de vergüenza admitirlo.

Así que decidí pasar los siguientes 18 meses estudiando el Reino de Dios en serio. Registraré mis hallazgos aquí en mi blog y espero poder llevarlos en este viaje conmigo.

Nuestro Plan de Acción

Ahora es el momento de la aplicación. Aquí hay algunas ideas.

–       Toma un ejemplo sobre el Reino de Dios y haz un estudio bíblico con aquellos a quienes está

     discipulando (Por ejemplo ¿Quién está dentro y fuera, cómo se ve el reino? ¿Qué significa 

     “heredar” el reino?).   

–       Desarrolla una presentación del evangelio que refleje el “Evangelio del Reino” de Jesús

–       Únete a mí y a otros una vez al mes para estudiar el reino.

El reino de Dios fue uno de los temas más predicados por Jesús. Nos dijo que oráramos diariamente para que viniera el reino. Nos haría bien comprender y perseguir con todas nuestras fuerzas una de sus realidades más preciadas.

Traducción de Norma Klingler

Dealing with Counterfeits – #77

ENGLISH / ESPAÑOL

Welcome Back! Today, we’ll be looking at the Gospel of Matthew to see how Jesus addressed the fact that counterfeits will be among us and what we should do about it.   

So let’s dive in.

(Click here to get a copy of the Gospel Sync document) 

Matthew 13:36-43

Then Jesus dismissed the crowds and went into the house. His disciples came to Him and said, “Explain to us the parable of the weeds in the field.” He replied, “The One who sows the good seed is the Son of Man. The field is the world, and the good seed represents the sons of the kingdom. The weeds are the sons of the evil one, and the enemy who sows them is the devil. The harvest is the end of the age, and the harvesters are angels. As the weeds are collected and burned in the fire, so will it be at the end of the age. The Son of Man will send out His angels, and they will weed out of His kingdom every cause of sin and all who practice lawlessness. And they will throw them into the fiery furnace, where there will be weeping and gnashing of teeth. Then the righteous will shine like the sun in the kingdom of their Father. He who has ears, let him hear.

My Thoughts 

Jesus explains a parable He had told the crowd earlier and it comes in handy for all disciple-makers, then and now. The bottom line is that there will be counterfeits in the kingdom and God will deal with them in the end. 

So why is this so important? I’ve always thought this parable was about us not judging others. But Jesus isn’t talking about our judgment of others. If anything, He’s warning the angels not to judge too soon. No, Jesus is simply stating that God knows who the counterfeits are and will have His angels execute judgment at the appropriate time and in the appropriate way. 

So what does this parable mean for us as disciples and disciple-makers? It means we are going to have to live with the fact that there are counterfeits in our midst. Some we will spot easily and some we won’t. What’s really interesting is that when Jesus told the parable to the crowd, He made this statement;

And he said to them, ‘An enemy has done this!’ The slaves said to him, ‘Do you want us, then, to go and gather them up?’ But he said, ‘No; for while you are gathering up the tares, you may uproot the wheat with them.  (Matthew 13:28-29)

One has to wonder how removing the counterfeits could damage the real disciples!? How in the world could living with a bunch of posers benefit the real deal?

I can think of five ways living with counterfeit Christians would be to our benefit;

  1. God is testing us – As in the Old Testament, God used the counterfeits to test our desire and determination to search out the truth. (Deuteronomy 13:1-3)
  2. To create self-examination – It challenges true believers to continually examine and strengthen their own faith, ensuring they remain rooted in authentic belief. (2 Corinthians 13:5)
  3. It teaches us how to treat carnal “Christians” – It gives us an opportunity to heed the warnings given to us in Scripture for those we may doubt are really in the kingdom. (1 Corinthians 5:11-13, Matthew 7:15-23, 2 Timothy 3:5, Titus 3:10-11)
  4. We learn more about the patience of God – He is waiting for them to turn and wants all people to come to repentance and be saved. (2 Peter 3:9)
  5. We learn more about the absolute justice of God – In the end, God will pour out His wrath on those who do not receive His Son, repent of their sins, and enter the kingdom of grace. (Matthew 13:24-50, 25:31-46)

Certainly, we’ve all heard sermons using this passage to exhort us not to judge others. But there’s a polar opposite admonition here. Be on the alert for false teachers and carnal people who claim to be in the kingdom.  The Scriptures warn us to steer clear of such people.

I’d like to invite my readers to a Q&A session on July 27th at 9:30 am CST on Zoom. If you’d like to join in, click this link or see the link in the video description below.

My Story

When I was a full time pastor, I taught a Sunday School class of about 30 older singles (Thirties to Forties). On more than one occasion a well spoken, well put together guy would find his way into the class and I would think to myself, “Now here’s a guy I’d like to disciple!” Only to find out weeks later he was just a wolf on the prowl for a single lady and didn’t have a spiritual bone in his body. And, by the way, there were some wolvettes too.

When we figured out who these people were and what they were doing, we had to warn the folks in the Sunday School Class and ask the predators to leave. It wasn’t easy and I’m sure there were mistakes made and feelings hurt. But, as disciple-makers, we are not only entrusted with the instruction of the flock but the protection of the flock as well. I learned how to spot the wolves and wolvettes early and how to ask questions that would expose them and run them off. Here’s a few of my lessons learned and what to look for;

  • Don’t be fooled by good looks
  • Don’t be fooled by super spiritual talk
  • Their knowledge is superficial
  • They twist truth and scripture to fit their own agenda
  • Their actions don’t match their words
  • Monitor what activities they tend to show up at
  • See if they avoid the leadership of the church
  • They refuse accountability and react defensively to criticism
  • They seek power and control rather than empowering others
  • They use emotions like guilt, shame, and fear to control others
  • They are experts at deception and manipulation
  • Ask “What brings you to our fellowship?”
  • Ask “Why did you leave your previous fellowship?”
  • They leave a trail of hurt people behind them

Our Action Plan

Have you ever run into a wolf or wolfette? Here’s some ideas to help you protect yourself and those you are discipling.  

  • Be knee deep in the truth (the Word) and you’ll be able to spot the lie. (John 17:17)
  • Stay within your relational capacity so you know the condition of the flock. (Proverbs 27:23)
  • Know yourself and be open to critique and accountability. (1 Timothy 4:16, Proverbs 27:17)

Counterfeits will be among us by design. As disciple-makers we need to be able to respond appropriately and protect the flock.

Lidiando Con las Falsificaciones – #77

¡Bienvenido! Hoy, veremos el Evangelio de Mateo para ver cómo Jesús abordó el hecho de que las falsificaciones estarán entre nosotros y qué debemos hacer al respecto.

Así que comencemos

Mateo 13:36-43

Entonces, despedida la gente, entró Jesús en la casa; y acercándose a él sus discípulos, le dijeron: Explícanos la parábola de la cizaña del campo.  Respondiendo él, les dijo: El que siembra la buena semilla es el Hijo del Hombre.  El campo es el mundo; la buena semilla son los hijos del reino, y la cizaña son los hijos del malo. El enemigo que la sembró es el diablo; la siega es el fin del siglo; y los segadores son los ángeles. De manera que como se arranca la cizaña, y se quema en el fuego, así será en el fin de este siglo.  Enviará el Hijo del Hombre a sus ángeles, y recogerán de su reino a todos los que sirven de tropiezo, y a los que hacen iniquidad,  y los echarán en el horno de fuego; allí será el lloro y el crujir de dientes.  Entonces los justos resplandecerán como el sol en el reino de su Padre. El que tiene oídos para oír, oiga.

Mis Pensamientos

Jesús explica una parábola que le había contado a la multitud antes y que es útil para todos los hacedores de discípulos, en aquel entonces y los de ahora. La conclusión es que habrá falsificaciones cerca  del reino y Dios se ocupará de ellas al final.

Entonces, ¿por qué es esto tan importante? Siempre he pensado que esta parábola se trataba de que no juzguemos a los demás. Pero Jesús no está hablando de nuestro juicio sobre los demás. En todo caso, está advirtiendo a los ángeles que no juzguen demasiado pronto. No, Jesús simplemente está declarando que Dios sabe quiénes son los falsificadores y que Él hará que Sus ángeles ejecuten juicio en el momento apropiado y de la manera apropiada.

Entonces, ¿qué significa esta parábola para nosotros como discípulos y hacedores de discípulos? Significa que vamos a tener que vivir con el hecho de que hay falsificaciones entre nosotros. Algunos los detectaremos fácilmente y otros no. Lo que es realmente interesante es que cuando Jesús contó la parábola a la multitud, hizo esta declaración;

Él les dijo: Un enemigo ha hecho esto. Y los siervos le dijeron: ¿Quieres, pues, que vayamos y la arranquemos?  Él les dijo: No, no sea que al arrancar la cizaña, arranquéis también con ella el trigo. (Mateo 13:28-29)

Uno tiene que preguntarse cómo eliminar las falsificaciones podría dañar a los verdaderos discípulos. ¿Cómo es posible que convivir con un grupo de farsantes pueda ser de beneficio para lo que son verdaderos seguidores?

 Puedo pensar en cinco formas en que convivir con cristianos falsos sería para nuestro beneficio;

1.  Dios lo pone como prueba: como en el Antiguo Testamento, Dios usó las falsificaciones para probar nuestro deseo y determinación de buscar la verdad. (Deuteronomio 13:1-3)

2.  Para crear un autoexamen: desafía a los verdaderos creyentes a examinar y fortalecer continuamente su propia fe, asegurándose de que permanezcan arraigados en la creencia auténtica. (2 Corintios 13:5.)

3.  Nos enseña cómo tratar a los “cristianos” carnales: nos da la oportunidad de prestar atención a las advertencias que se nos dan en las Escrituras para aquellos que podemos dudar que estén realmente en el reino. (1 Corintios 5:11-13, Mateo 7:15-23, 2 Timoteo 3:5, Tito 3:10-11)

4.  Aprendemos más sobre la paciencia de Dios: Él está esperando que se conviertan y quiere que todas las personas se arrepientan y sean salvas. (2 Pedro 3:9).

5. Aprendemos más sobre la justicia absoluta de Dios – Al final, Dios derramará Su ira sobre aquellos que no reciban a Su Hijo, se arrepientan de sus pecados y entren en el reino de la gracia. (Mateo 13:24-50, 25:31-46.) 

Ciertamente, todos hemos escuchado sermones que usan este pasaje para exhortarnos a no juzgar a los demás. Pero aquí hay una advertencia opuesta. Estén alerta por los falsos maestros y las personas carnales que afirman estar en el reino.  Las Escrituras nos advierten que nos mantengamos alejados de tales personas.

Mi Historia

Cuando era pastor de tiempo completo, enseñé una clase de escuela dominical de unos 30 solteros mayores (aquellos entre treinta y cuarenta años). En más de una ocasión, un tipo muy elocuente y bien formado encontró el camino a nuestra clase y yo pensé: “¡Ahora aquí hay un tipo a quien me gustaría discipular!” Solo para descubrir semanas después que era solo un lobo al acecho de alguna dama soltera y él no tenía ni un hueso espiritual en su cuerpo. Y, por cierto, también habían algunas lobitas.

Cuando descubrimos quiénes eran estas personas y qué estaban haciendo, tuvimos que advertir a la gente de la clase de escuela dominical y pedirles a los depredadores que se fueran. No fue fácil y estoy seguro de que se cometieron errores y se hirieron los sentimientos de algunos. Pero, como hacedores de discípulos, no solo se nos confía la instrucción del rebaño, sino también la protección del rebaño. Aprendí a detectar a los lobos y las lobas temprano y a hacer preguntas que los expondrían y los ahuyentaran. Estas son algunas de mis lecciones aprendidas y qué buscar:

–          No te dejes engañar por la buena apariencia exterior

–          No te dejes engañar por la charla súper espiritual

–          Su conocimiento es superficial

–          Tuercen la verdad y las escrituras para que se ajusten a su propia agenda

–          Sus acciones no coinciden con sus palabras

–          Supervisa las actividades en las que tienden a aparecer

–          Fíjate si evitan el liderazgo de la iglesia

–          Se niegan a rendir cuentas y reaccionan a la defensiva ante las críticas

–          Buscan poder y control en lugar de empoderar a otros

–          Usan emociones como la culpa, la vergüenza y el miedo para controlar a los demás

–          Son expertos en engaño y manipulación

–          Pregunta: “¿Qué te trae a nuestro grupo?

–          Pregunta: “¿Por qué dejó su enseñanza anterior?”

–          Dejan un rastro de personas heridas detrás de ellos

Nuestro Plan de Acción

¿Alguna vez te has encontrado con un lobo o un lobo? Aquí hay algunas ideas para ayudarlo a protegerse a sí mismo y a aquellos a quienes está discipulando.

–          Está sumergido hasta las rodillas en la verdad (la Palabra) y podrás detectar la mentira

       (Juan 17:17).                      

–     Mantente dentro de tu capacidad relacional para conocer la condición del rebaño. (Proverbios 

       27:23).

–          Conócete a ti mismo y mantente abierto a la crítica y la responsabilidad. (1 Timoteo 4:16, 

       Proverbios 27:17). 

Las falsificaciones estarán entre nosotros por diseño. Como hacedores de discípulos, debemos ser capaces de responder adecuadamente y proteger al rebaño.

Because it Grows – #76

ENGLISH / ESPAÑOL

Welcome Back! Today, we’ll be combining the Gospels of Matthew and Mark and considering what Jesus said about kingdom growth.  

So let’s dive in.

(Click here to get a copy of the Gospel Sync document) 

Matthew 13:31-33; Mark 4:30-32

He put before them another parable: He asked, “To what can we compare the kingdom of God? Then With what parable shall we present it?

“The kingdom of heaven is like a mustard seed that a man planted in his field. Although it is the smallest of all seeds, sown upon the earth yet it grows into the largest of all garden plants and becomes a tree, and puts forth great branches, so that the birds of the air come and nest in the shade of its branches.”

He told them still another parable: “The kingdom of heaven is like leaven that a woman took and mixed into three measures of flour, until all of it was leavened.”

My Thoughts 

I always loved the way the late Steve Smith used to approach these parables. He would ask, “If you were an eight year old boy or girl, what would you say this parable is about?” I like that question because it gets after what Jesus was trying to communicate rather than some theological detour that completely misses the point.

So what would an eight year old boy or girl say this parable is about? I think they would say, “the kingdom grows like a tree. Duh!”

So here’s my 65 year old response, “Why don’t we believe what Jesus said?” Maybe I’m the only one who’s become impatient and wants to speed things up. If Jesus said the kingdom grows like a plant, a slow steady process, why do I want to put it in a microwave when it’s really like a crockpot. Plants take time to grow. The farmer doesn’t hunch over the little sprouts and tug on them to hurry them along. What does he do? As in the previous parable in Mark 4:26-29, he simply goes to sleep. What? Where’s your sense of commitment!? Where’s the urgency!? 

Have you ever noticed that God loves the process as much as He loves the product? I mean, wouldn’t it be easier if He just culled out those “chosen sense the foundation of the world” and be done with it? Nope, God likes watching things grow and we should enjoy watching His kingdom grow alongside Him.

I’d like to invite my readers to a Q&A session on July 27th at 9:30 am CST on Zoom. If you’d like to join in, click this link or see the link in the video description below.

My Story

Yesterday Deb and I had the privilege of sending Mike and Rachel Castlen off to their next assignment in St. Louis. They’ve been leading the Dicopoulos Church for over two years now and they passed leadership on to Mike and Perla Stegall. It’s exciting to see the next generation step up to shepherd the oldest church in San Antonio. Well, the oldest church Deb and I have had the pleasure of being a part of 🙂.

The church was started a little over ten years ago when Daniel Aspenwall, Deb and I were out sharing the gospel. We approached two ladies attending a garden in the back of an apartment complex. (We must have looked like the brute squad coming up on these women, the three of us and Daniel being over six feet tall.) As we shared the good news, one of the ladies, Debbie, was interested in hearing more about Jesus. We were going out of town so we gave the assignment of starting the church to Daniel and had him invite Brett and Abigail Wilson to help. Debbie was baptized soon afterwards by Abigail.

Brett and Abigail shepherded that church for more than eight years and were discipling the Castlen’s along the way. Before heading off to Germany the Wilson’s handed the reins to Mike and Rachel. And now they have handed the church off to Mike and Perla. That’s four generations of laborer’s hands that little church has passed through; The Wood’s to the Wilson’s to the Castlen’s to the Stegall’s.

I recently heard a pastor lament that he was getting old but had no one to entrust the flock to as he aged. That makes me sad. No one wants to step up and be a part of the kingdom’s growing process? That’s why when we plant a church we start discipleship and leadership development at the same time, DAY ONE!

Our Action Plan

Now we’ll look at some ideas on how to help us as disciple-makers train others for leadership in the kingdom.

  • Start treating every disciple as a disciple-maker
  • Mentor in such a way that you use the 3Ds; Discover, Develop, Deploy
  • Challenge people to own their privilege and right to be a priest (1 Peter 2:9)

As we look forward to the kingdom’s growth, let’s steward discipleship in a manner that empowers individuals to become the “growth agents” they are designed to be.

Porque Crece – #76

¡Bienvenido! Hoy, combinaremos los Evangelios de Mateo y Marcos y consideraremos lo que Jesús dijo sobre el crecimiento del reino.

Así que comencemos.

Mateo 13:31-33; Marcos 4:30-32

Otra parábola les refirió, diciendo: El reino de los cielos es semejante al grano de mostaza, que un hombre tomó y sembró en su campo;  el cual a la verdad es la más pequeña de todas las semillas; pero cuando ha crecido, es la mayor de las hortalizas, y se hace árbol, de tal manera que vienen las aves del cielo y hacen nidos en sus ramas.

Otra parábola les dijo: El reino de los cielos es semejante a la levadura que tomó una mujer, y escondió en tres medidas de harina, hasta que todo fue leudado.

Mis Pensamientos

Siempre me encantó la forma en que el difunto Steve Smith solía abordar estas parábolas. Él preguntaba: “Si fueras un niño o una niña de ocho años, ¿de qué dirías que se trata esta parábola?” Me gusta esa pregunta porque se basa en lo que Jesús estaba tratando de comunicar en lugar de un desvío teológico que pierde completamente el punto.

Entonces, ¿de qué diría un niño o una niña de ocho años que se trata esta parábola? Creo que dirían: “el reino crece como un árbol. ¡Obvio!”

Así que aquí está mi respuesta a mis 65 años: “¿Por qué no creemos lo que dijo Jesús?” Tal vez soy el único que se ha impacientado y quiere acelerar las cosas. Si Jesús dijo que el reino crece como una planta, un proceso lento y constante, ¿por qué quiero ponerlo en un microondas cuando en realidad es como una olla de cocción lenta? Las plantas tardan en crecer. El granjero no se encorva sobre los pequeños brotes y tira de ellos para apresurarlos. ¿Qué hace? Como en la parábola anterior en Marcos 4:26-29, simplemente se va a dormir. ¿Qué? ¿Dónde está tu sentido de compromiso? ¿Dónde está la urgencia?

¿Alguna vez has notado que Dios ama el proceso tanto como ama el producto? Quiero decir, ¿no sería más fácil si Él simplemente eliminó a aquellos “elegidos que sienten el fundamento del mundo” y terminara con eso? No, a Dios le gusta ver crecer las cosas y deberíamos disfrutar viendo crecer Su reino junto a Él.

Mi Historia

Ayer, Deb y yo tuvimos el privilegio de enviar a Mike y Rachel Castlen a su próxima iglesia en St. Louis. Ellos han estado dirigiendo la Iglesia Dicopoulos durante más de dos años y ahora pasaron el liderazgo a Mike y Perla Stegall. Es emocionante ver a la próxima generación dar un paso adelante para pastorear la iglesia más antigua de San Antonio. Bueno, la iglesia más antigua de la que Deb y yo hemos tenido el placer de ser parte 🙂.

La iglesia se inició hace poco más de diez años cuando Daniel Aspenwall, Deb y yo estábamos compartiendo el evangelio. Nos acercamos a dos señoras que asistían a un jardín en la parte trasera de un complejo de apartamentos. (Debimos haber parecido el escuadrón bruto que se acercaba a estas mujeres, nosotros tres y Daniel quien medía más de seis pies de altura). Mientras compartíamos las buenas noticias, una de las señoras, Debbie, estaba interesada en escuchar más sobre Jesús. Íbamos a salir de la ciudad, así que le dimos la tarea de comenzar la iglesia a Daniel y le pedimos que invitara a Brett y Abigail Wilson para ayudar. Debbie fue bautizada poco después por Abigail.

Brett y Abigail pastorearon esa iglesia durante más de ocho años y fueron discipulando a los Castlen en el camino. Antes de partir a Alemania, los Wilson entregaron las riendas a Mike y Rachel. Y ahora han entregado la iglesia a Mike y Perla. Son cuatro generaciones de manos de obreros por las que ha pasado esa pequeña iglesia; de los Wood (nosotros) a los Wilson, a los Castlen y a los Stegall.

Recientemente escuché a un pastor lamentarse de que estaba envejeciendo pero no tenía a nadie a quien confiar el rebaño a medida que envejecía. Eso me entristece. ¿Nadie quiere dar un paso al frente y ser parte del proceso de crecimiento del reino? Es por eso que cuando plantamos una iglesia comenzamos el discipulado y el desarrollo del liderazgo al mismo tiempo, ¡DÍA UNO!

Nuestro plan de acción

Ahora veremos algunas ideas sobre cómo ayudarnos a nosotros, como hacedores de discípulos, a capacitar a otros para el liderazgo en el reino.

–       Comienza a tratar a cada discípulo como un hacedor de discípulos

–       Mentor de tal manera que uses las 3 Ds; Descubre, Desarrolla, Despliega

–       Desafiar a las personas a reconocer su privilegio y derecho a ser sacerdotes (1 Pedro 2:9)

Mientras esperamos el crecimiento del reino, administremos el discipulado de una manera que capacite a las personas para que se conviertan en los “agentes de crecimiento” para lo que están diseñados.

Being Brilliantly Vague – #75

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ENGLISH / ESPAÑOL

Welcome Back! Today, we’ll be looking at the Gospel of Matthew to see how Jesus used vague stories to cull out the hungry. 

So let’s dive in.

(Click here to get a copy of the Gospel Sync document) 

Matthew 13:24-30

Jesus put before them another parable: “The kingdom of heaven is like a man who sowed good seed in his field. But while everyone was asleep, his enemy came and sowed weeds among the wheat, and slipped away. When the wheat sprouted and bore grain, then the weeds also appeared. The owner’s servants came to him and said, ‘Sir, didn’t you sow good seed in your field? Where then did the weeds come from?’ ‘An enemy did this,’ he replied. So the servants asked him, ‘Do you want us to go and pull them up?’ ‘No,’ he said, ‘if you pull the weeds now, you might uproot the wheat with them. Let both grow together until the harvest. At that time I will tell the harvesters: First collect the weeds and tie them in bundles to be burned; then gather the wheat into my barn.’”

My Thoughts 

Jesus continues to instruct the crowd on the kingdom using parables. He would explain the parable later to His disciples privately. Think about this for a second. How does this stack up to our teaching or preaching today? Do we leave people hanging in suspense or do we try to make sure everyone understands to the nth degree? Or do we provide a space after our preaching or teaching to ask questions, wrestle with the concepts, and gain more clarity? Or is it a “One and Done” proposition. (I’m actually convicting myself as I’m writing this.) 

I think if we taught like Jesus we would have the same results He did. Yeah, a bunch of people wouldn’t get it but we would also have a handful of ferociously hungry people that would crawl a mile over broken glass to know the King.

In light of this, I’d like to invite my readers to a Q&A session on July 27th at 9:30 am CST on Zoom. If you’d like to join in, click this link or see the link in the video description below.

My Story

I once had a mentor that was brilliant but had a really tough time getting his point across. You’d have to hear him teach the subject several times and ask questions in order to extract the gold he was alluding to. 

I invited a guy I was discipling to a conference where my mentor was the keynote speaker. I warned my new friend; “Now, the speaker at this conference is going to seem like he’s speaking pure gibberish. Hang in there with him, ask good questions, and I promise you by the end of this weekend you’ll walk away being extremely encouraged and challenged.” 

Sure enough after the first session, my friend came up to me and said, “I didn’t understand a single thing that guy was talking about.” I exhorted him to hang in there.

On our drive home he was extremely quiet and I thought maybe I had made a promise I couldn’t keep. I asked him what his big take away was from the weekend. He said, “You were right. After the first session, I was wondering why I even came this weekend. But by the third, I fell under heavy conviction that I need to be making disciples myself. That guy was spot on!”

That mentor taught more like Jesus than anyone I’ve ever known. Maybe not intentionally but the effect was the same.

Our Action Plan

Now it’s time for application. Here’s some ideas.

  • Share the stories Jesus shared (without explanation)
  • Save time for Q&A at the end of your teaching
  • Provide a space and time to discuss the topic later

We have a lot of good resources that instruct us on how to be effective teachers. I’ve never read one that said, “As you teach, remain vague in order to cull out the hungry.” But the greatest Teacher to ever live gave us a model for finding that needle in a haystack.

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Ser Brillantemente Vago – #75

Bienvenidos de nuevo! Hoy analizaremos el Evangelio de Mateo para ver cómo Jesús usó historias vagas para ayudar a los hambrientos.

Así que vamos a comenzar.

Mateo 13:24-30

Jesús entonces les refirió otra parábola, diciendo: El reino de los cielos es semejante a un hombre que sembró buena semilla en su campo;  pero mientras dormían los hombres, vino su enemigo y sembró cizaña entre el trigo, y se fue. Y cuando salió la hierba y dio fruto, entonces apareció también la cizaña.  Vinieron entonces los siervos del padre de familia y le dijeron: Señor, ¿no sembraste buena semilla en tu campo? ¿De dónde, pues, tiene cizaña?  Él les dijo: Un enemigo ha hecho esto. Y los siervos le dijeron: ¿Quieres, pues, que vayamos y la arranquemos? Él les dijo: No, no sea que al arrancar la cizaña, arranquéis también con ella el trigo.  Dejad crecer juntamente lo uno y lo otro hasta la siega; y al tiempo de la siega yo diré a los segadores: Recoged primero la cizaña, y atadla en manojos para quemarla; pero recoged el trigo en mi granero.”

Mis Pensamientos

Jesús continúa instruyendo a la multitud sobre el reino usando parábolas. Más tarde explicaría la parábola a sus discípulos en privado. Piense en esto por un segundo. ¿Cómo se compara esto con nuestra enseñanza o predicación de hoy? ¿Dejamos a la gente colgando en suspenso o tratamos de asegurarnos de que todos entiendan hasta el enésimo grado? ¿O proporcionamos un espacio después de nuestra predicación o enseñanza para hacer preguntas, luchar con los conceptos y obtener más claridad? ¿O es una propuesta de “Un sermón y listo”? (De hecho, me estoy convenciendo a mí mismo mientras escribo esto).

Creo que si enseñáramos como Jesús, tendríamos los mismos resultados que Él. Sí, un montón de gente no lo entendería, pero también tendríamos un puñado de personas ferozmente hambrientas que se arrastrarían una milla sobre vidrios rotos para conocer al Rey.

A la luz de esto, me gustaría invitar a mis lectores a una sesión de preguntas y respuestas el 27 de agosto a las 9:30 am CST en Zoom. Si desea unirse, haga clic en este enlace o vea el enlace en la descripción del video a continuación.

Mi Historia

Una vez tuve un mentor que era brillante, pero me costó mucho transmitir su punto de vista. Tendrías que escucharlo enseñar el tema varias veces y hacer preguntas para extraer el oro al que estaba aludiendo.

Invité a un chico al que estaba discipulando a una conferencia en la que mi mentor era el orador principal. Advertí a mi nuevo amigo; “Ahora, el orador en esta conferencia va a parecer que está hablando puro galimatías. Aguanta con él, haz buenas preguntas y te prometo que al final de este fin de semana te irás muy animado y desafiado”.

Efectivamente, después de la primera sesión, mi amigo se acercó a mí y me dijo: “No entendí nada de lo que estaba hablando ese tipo”. Lo exhorté a aguantar.

En nuestro camino a casa estaba extremadamente callado y pensé que tal vez había hecho una promesa que no podía cumplir. Le pregunté cuál fue su gran conclusión del fin de semana. Él dijo: “Tenías razón. Después de la primera sesión, me preguntaba por qué vine este fin de semana. Pero a la tercera, caí bajo una fuerte convicción de que yo mismo necesitaba hacer discípulos. ¡Ese tipo dio en el clavo!”

Ese mentor enseñó más como Jesús que cualquier otra persona que haya conocido. Tal vez no intencionalmente, pero el efecto fue el mismo.

Nuestro Plan de Acción

Ahora es el momento de la solicitud. Aquí hay algunas ideas.

–       Comparte las historias que Jesús compartió (sin explicación)

–       Ahorra tiempo para preguntas y respuestas al final de su enseñanza

–       Proporciona un espacio y tiempo para discutir el tema más tarde 

Tenemos muchos buenos recursos que nos instruyen sobre cómo ser maestros efectivos. Nunca he leído uno que diga: “Mientras enseñas, permanece vago para seleccionar a los hambrientos”. Pero el Maestro más grande que jamás haya existido nos dio un modelo para encontrar esa aguja en un pajar.

Traducción por Norma Klingler

I Don’t Know – #74

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ENGLISH / ESPAÑOL

Welcome Back! Today, we’ll be looking at the Gospel of Mark to discover the attitude we should have as we advance God’s kingdom.  

So let’s dive in.

(Click here to get a copy of the Gospel Sync document) 

Mark 4:26-29

Jesus also said, “The kingdom of God is like a man who scatters seed on the ground. Night and day he sleeps and wakes, and the seed sprouts and grows, though he knows not how. All by itself the earth produces a crop—first the stalk, then the head, then grain that ripens within. And as soon as the grain is ripe, he swings the sickle, because the harvest has come.”

My Thoughts 

Jesus continues to teach His disciples about the kingdom of God. He says it’s like a man, a farmer planting seeds in his field. It’s a pretty normal view of agricultural activities except for one aspect. The farmer has no clue how his crop is growing. It’s a mystery to him how a few little seeds can mature into healthy plants and bear fruit.

Now, today with all our advances in science and technology we think we know so much more than a simple Judean farmer in the first century AD or a 30 year old Jewish Rabbi who was a carpenter. And we absolutely do know more today than that farmer (but probably not the Jewish carpenter who is omniscient).  If you do a Google search “Have we solved all the mysteries of how plants grow?” you’ll get a hundred links to mysteries we have solved with modern technology and knowledge over the past few years. But that only proves the parables point, the “farmer,” past or present, is still learning and he doesn’t “really know” how it grows, not completely anyways. There’s still a lot of mystery.

Listen to Sujata Gupta, author of an article entitled “Scientists should report results with intellectual humility” and describes a problem with scientific findings that undermines our assumption that “we know it all.”

“Because scientists’ careers often hinge on publishing research papers in top-tier journals, Hoekstra says, they can feel pressure to exaggerate their findings. Scientists might hype the novelty of a study, tinker with statistics to obscure uncertainties in the data, gloss over failed experiments or imply that theoretical results are closer to real-life application than they actually are. Problematically, Hoekstra says, the publication process rewards this behavior. Journal editors and paper reviewers who green-light studies tend to prioritize clear narratives over more nuanced ones.” 

Now we know honest mistakes are made by even the smartest people. But what she is referring to is when people intentionally stretch the truth to make things look better than they actually are. In this case it’s the scientist looking “smarter” than they are. Before we start dogpiling on scientists we need to admit that the same integrity problems exist in every field of work and study. I’ve known theologians and disciple-makers who do the same thing! And this brings me to my point; We need to acknowledge that we don’t know as much as we think we do about kingdom growth. In other words, with all our theological knowledge, all our methods and traditions, all our tactics and strategies, it’s still a mystery and all the credit goes to God. Listen to how the Apostle Paul echoes the trues of Jesus’s assessment of the farmer;

I planted, Apollos watered, but God was causing the growth. So then neither the one who plants nor the one who waters is anything, but God who causes the growth.  (1 Corinthians 3:6-7)

Notice how Paul, even with our human contribution, attributes the growth to God. I think that is the point Jesus is getting at when He says the farmer doesn’t know how the crops grow. The kingdom of God grows because it is a work of God not a result of our intellectual prowess or exceptional skills. We need to stay humble.

My Story

I love to tell the story about two of my friends who went to India to observe a “movement of the gospel.” Hundreds of people were coming to Christ every month. They were blown away by the amazing kingdom growth. They asked the missionary, “What tools are working here?” To which he nonchalantly replied, “All of them.” My friends responded, “No, no, what methods are you using that are leading to so many people receiving the gospel?” Again he replied, “All of them.” 

My friends were dumbfounded and to be honest, so was I. We had to admit that it wasn’t necessarily a method of sharing the gospel or a style, it was God who was doing the work through His servants in the ways He chose to do it. This immediately puts the credit for ministry where it belongs. And we have to acknowledge that we don’t know as much as we thought we did.

As disciple makers we need to embrace several things;

  1.  Avoid getting married to our tools
  2. Teach Biblical principles as the foundation, not methods  
  3. Let those we are discipling adapt their methods to their context and situations
  4. Acknowledge God is really the One doing the work and give Him glory

“God can use crooked sticks to hit straight licks.” Jeff Sundell

Our Action Plan

What are the tools or methods you enjoy using? Here’s some ideas to help you separate the principles from the methods and avoid methodolatry and stay humble.  

  • Spend some time in prayer asking God for wisdom in this area
  • List all your “tools” and categorize them by the Biblical principle they fulfill
  • Teach those you’re discipling the difference between principles and methods

We know a lot and we are learning more everyday. But do we know it all? This reminds us to stay humbly dependent on the One who does and at the end of the day, give Him the credit.

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No Sé – #74

¡Bienvenido! Hoy, veremos el Evangelio de Marcos para descubrir la actitud que debemos tener al avanzar en el reino de Dios.

Así que vamos a comenzar.

Marcos 4:26-29

Decía además: Así es el reino de Dios, como cuando un hombre echa semilla en la tierra;  y duerme y se levanta, de noche y de día, y la semilla brota y crece sin que él sepa cómo.  Porque de suyo lleva fruto la tierra, primero hierba, luego espiga, después grano lleno en la espiga;  y cuando el fruto está maduro, en seguida se mete la hoz, porque la siega ha llegado.

Mis Pensamientos

Jesús continúa enseñando a Sus discípulos sobre el reino de Dios. Dice que es como un hombre, un agricultor que planta semillas en su campo. Es una visión bastante normal de las actividades agrícolas, con una excepción importante. El agricultor no tiene ni idea de cómo está creciendo su cultivo. Es un misterio para él cómo unas pocas semillas pequeñas pueden madurar y convertirse en plantas sanas y dar frutos.

Ahora, hoy, con todos nuestros avances en ciencia y tecnología, creemos que sabemos mucho más que un simple agricultor judío en el siglo I D.C. o un rabino judío de 30 años que era carpintero. Y sabemos absolutamente más hoy que ese agricultor (pero probablemente no el carpintero judío que es omnisciente).  Si haces una búsqueda en Google “¿Hemos resuelto todos los misterios de cómo crecen las plantas?” Obtendrás cien enlaces a misterios que hemos resuelto con tecnología moderna y conocimiento en los últimos años. Pero eso solo prueba el punto de las parábolas, el “agricultor”, pasado o presente, todavía está aprendiendo y no “sabe realmente” cómo crece la semilla, al menos no completamente. Todavía hay mucho misterio en ello.

Escuche a Sujata Gupta, autora de un artículo titulado  “Los científicos deben informar los resultados con humildad intelectual” y describe un problema con los hallazgos científicos que socava nuestra suposición de que “lo sabemos todo.”

“Debido a que las carreras de los científicos a menudo dependen de la publicación de artículos de investigación en revistas de primer nivel, dice Hoekstra, pueden sentirse presionados para exagerar sus hallazgos. Los científicos pueden exagerar la novedad de un estudio, jugar con las estadísticas para ocultar las incertidumbres en los datos, pasar por alto experimentos fallidos o insinuar que los resultados teóricos están más cerca de la aplicación en la vida real de lo que realmente están. Problemáticamente, dice Hoekstra, el proceso de publicación recompensa este comportamiento. Los editores de revistas y los revisores de artículos que dan luz verde a los estudios tienden a priorizar las narrativas claras sobre las que tienen diferencias”.

Ahora sabemos que incluso las personas más inteligentes cometen errores honestos los. Pero a lo que se refiere es a cuando las personas intencionalmente estiran la verdad para hacer que las cosas se vean mejor de lo que realmente son. En este caso, es el científico parece ser “más inteligente” de lo que es. Antes de comenzar a perseguir a los científicos, debemos admitir que existen los mismos problemas de integridad en todos los campos de trabajo y estudio. ¡He conocido teólogos y hacedores de discípulos que hacen lo mismo! Y esto me lleva a mi punto: necesitamos reconocer que no sabemos tanto como creemos que sabemos sobre el crecimiento del reino. En otras palabras, con todo nuestro conocimiento teológico, todos nuestros métodos y tradiciones, todas nuestras tácticas y estrategias, sigue siendo un misterio y todo el crédito es para Dios. Escuche cómo el apóstol Pablo hace eco de las verdades de la evaluación de Jesús sobre el agricultor:

Yo planté, Apolos regó; pero el crecimiento lo ha dado Dios. Así que ni el que planta es algo, ni el que riega, sino Dios, que da el crecimiento.  (1 Corintios 3:6-7).

Observe cómo Pablo, incluso con nuestra contribución humana, atribuye el crecimiento a Dios. Creo que ese es el punto al que Jesús se refiere cuando dice que el agricultor no sabe cómo crecen los cultivos. El reino de Dios crece porque es una obra de Dios, no el resultado de nuestra destreza intelectual o habilidades excepcionales. Necesitamos mantenernos humildes.

Mi Historia

Me encanta contar la historia de dos de mis amigos que fueron a la India para observar un “movimiento del Evangelio”. Cientos de personas venían a Cristo cada mes. Quedaron impresionados por el asombroso crecimiento del reino. Le preguntaron al misionero: “¿Qué herramientas están funcionando aquí?” A lo que él respondió con indiferencia: “Todos”. Mis amigos respondieron: “No, no, ¿qué métodos están usando para que tantas personas reciban el evangelio?”. De nuevo respondió: “Todos”.

Mis amigos estaban estupefactos y, para ser honesto, yo también. Tuvimos que admitir que no era necesariamente un método para compartir el evangelio o un estilo, era Dios quien estaba haciendo el trabajo a través de Sus siervos de la manera que Él eligió hacerlo. Esto inmediatamente pone el crédito por el ministerio donde pertenece. Y tenemos que reconocer que no sabemos tanto como pensábamos.

Como hacedores de discípulos, debemos abrazar varias cosas:

– Evitar “casarse” con nuestras herramientas

-Enseñar principios bíblicos como fundamento, y no como métodos

-Dejar que aquellos a quienes estamos discipulando adapten sus métodos a su contexto y situaciones

-Reconocer que Dios es realmente el que hace el trabajo y darle gloria 

“Dios puede usar palos torcidos para dar golpes rectos”. Jeff Sundell

Nuestro Plan de Acción

¿Cuáles son las herramientas o métodos que te gusta usar? Aquí hay algunas ideas para ayudarte a separar los principios de los métodos, evitar la metodolatría y así mantenerte humilde.

–       Pasa algún tiempo en oración pidiéndole a Dios sabiduría en esta área

–       Haz una lista de todas tus “herramientas” y clasifícalas según el principio bíblico que cumplen

–       Enseña a aquellos a quienes estás discipulando la diferencia entre principios y métodos 

Sabemos mucho y estamos aprendiendo más cada día. Pero, ¿lo sabemos todo? Esto nos recuerda que debemos permanecer humildemente dependientes de Aquel que lo sabe todo y, al final del día, darle el crédito.

Translation by Norma Klingler

Unlocking Mysteries – #72

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ENGLISH / ESPAÑOL

Welcome Back! Today, we’ll be combining the Gospels of Matthew, Mark, and Luke to discover what Jesus said unlocks the mysteries of the kingdom of God.  

So let’s dive in.

(Click here to get a copy of the Gospel Sync document) 

Matthew 13:10-17, 34-35; Mark 4:10-12, 21-25, 33-34; Luke 8:10, 16-18

As soon as Jesus was alone with the Twelve and those around Him, the disciples came to Jesus and asked, “Why do You speak to the people in parables?” He replied, “The knowledge of the mysteries of the kingdom of God has been given to you, but not to them. To those on the outside everything is expressed in parables, Whoever has will be given more, and he will have an abundance. Whoever does not have, even what he has will be taken away from him. This is why I speak to them in parables: ‘Though ever seeing, they do not see; though ever hearing, they do not hear or understand, otherwise they might turn and be forgiven.’”

Jesus also said to them, “Does anyone bring in a lamp to put it under a basket or under a bed? Doesn’t he set it on a stand? No one lights a lamp and covers it with a jar or puts it under a bed. Instead, he sets it on a stand, so those who enter can see the light. In them the prophecy of Isaiah is fulfilled: ‘You will be ever hearing but never understanding; you will be ever seeing but never perceiving. For this people’s heart has grown callous; they hardly hear with their ears, and they have closed their eyes. Otherwise they might see with their eyes, hear with their ears, understand with their hearts, and turn, and I would heal them.’ For there is nothing hidden that will not be disclosed, and nothing concealed that will not be made known and brought to light.

But blessed are your eyes because they see, and your ears because they hear. For truly I tell you, many prophets and righteous men longed to see what you see but did not see it, and to hear what you hear but did not hear it. If anyone has ears to hear, let him hear.” He went on to say, “Pay attention to what you hear and how you listen. With the measure you use, it will be measured to you, and even more will be added to you. For whoever has will be given more. But whoever does not have, even what he has or thinks he has will be taken away from him.”

Jesus spoke many such parables and spoke the word to the crowds in parables to the extent that they could understand. He did not tell them anything without using a parable but privately He explained everything to His own disciples. So it was fulfilled what was spoken through the prophet: “I will open My mouth in parables; I will utter things hidden since the foundation of the world.”

My Thoughts 

Why did Jesus speak in parables? It seems He was only doing what the prophet Isaiah foretold long before the Messiah appeared. The prophet warned that even though people have eyes and ears, they wouldn’t see or hear what God was saying. But Jesus announces that a unique person would hear and see, those who were spiritually hungry and thirsty! To those who were seeking to understand, to those who were spiritually hungry enough to simply ask questions, He would open their eyes and ears to truths that had long since been a mystery.

He goes on to give an explanation that sounds much like a blessing and a curse; 

For those who do seek to understand, more will be given. And for those who are spiritually lethargic, even what they have will be taken away. 

I used to think that Jesus was intentionally muddying the waters to those who did not earnestly seek what He was giving. But it is their own lethargy that was blinding them to the light. Because Jesus plainly states that “no one lights a light and puts it under a bed or basket, but puts it on a stand for everyone to see.” In other words the truth is hidden in plain sight. The spiritually hungry see it because they want to see it. The mysteries are unlocked for them. Just like faith opens grace, spiritual hunger opens the truth.

He also includes the Biblical principle of “like measure.” Like measure is a truth that informs the hearer that “what they put into it, is what they will get out of it and more.” So if we put a lot into understanding the Word of God, we will not only get what our efforts desire but even more than what we deserve. If we are lazy and only put in the minimal effort to understand, we will reap little and even what we think we understand will be taken away. This principle of “like measure” is both exciting and scary at the same time!

But I like how simple it is to use this principle to gain even more understanding. You just have to care enough to ask questions! That’s as simple as it gets! But over the years of making disciples I’ve found it very rare to find people who ask questions (let alone good ones). And this is key for us as disciple makers; We need to teach people how to ask questions! It takes intentionality, coaching, and patience. Most Christians are accustomed to monolog style of teaching. Discussion is quite foreign to them. That’s why we as disciple-makers need to be purposeful about training people to ask questions and thereby unlocking mysteries for themselves. 

My Story

I had such a good mentor when I was a young believer. He taught me the art of looking at Jesus and imitating Him. One of the areas he pointed out to me was how much Jesus asked questions. Jesus would even answer questions with a question. It only makes sense that as we become more like Jesus, we become more like God the Father (Ephesians 5:1). 

Think about it for a second. In Genesis 3, God asks four questions of Adam and Eve when they were hiding in the garden. That’s the Omniscient Creator, who knows everything, asking questions! My mentor impressed on me that if God the Father and God the Son are asking questions, I ought to condition myself to do the same. He would have me come to our times together with three questions ready to ask him. And in typical “Jesus Fashion” he would usually ask me a question to answer my question. He even had me asking questions of visiting missionaries and conference speakers. 

If you ask the people I’m discipling today, “What is one of Chuck’s strengths?” They would probably say; “The guy asks a lot of questions!” And may I say with great excitement, enthusiasm and a little humility, “I’ve unlocked a lot of spiritual mysteries for myself and others in doing so.”

Our Action Plan

Now it’s time for application. Here’s some ideas.

  • Develop a list of three sure fire question you would want to ask every disciple
  • Listen closely to those you are discipling. Are they asking questions?
  • Develop a plan to teach disciples to ask good questions

It’s an exciting prospect to know that Jesus is ready and willing to illuminate spiritual truths for us. Let’s come to Him as our Rabbi, eager and curious enough to ask questions and learn about the kingdom of God.

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Desbloqueando Misterios #72

¡Bienvenido nuevamente! Hoy, combinaremos los Evangelios de Mateo, Marcos y Lucas para descubrir lo que dijo Jesús que desvela los misterios del reino de Dios.

Así que vamos a comenzar.

Mateo 13:10-17, 34-35; Marcos 4:10-12, 21-25, 33-34; Lucas 8:10, 16-18

Tan pronto como Jesús estuvo a solas con los Doce y los que lo rodeaban, los discípulos se acercaron a Jesús y le preguntaron: “Él respondiendo, les dijo: Porque a vosotros os es dado saber los misterios del reino de los cielos; mas a ellos no les es dado.  Porque a cualquiera que tiene, se le dará, y tendrá más; pero al que no tiene, aun lo que tiene le será quitado. De manera que se cumple en ellos la profecía de Isaías, que dijo: De oído oiréis, y no entenderéis; y viendo veréis, y no percibiréis. Porque el corazón de este pueblo se ha engrosado, y con los oídos oyen pesadamente, y han cerrado sus ojos; para que no vean con los ojos, y oigan con los oídos, y con el corazón entiendan, se conviertan, yo los sane.” Por eso les hablo por parábolas: porque viendo no ven, y oyendo no oyen, ni entienden, de lo contrario, podrían volverse y ser perdonados.”

Jesús también les dijo: “Nadie que enciende una luz la cubre con una vasija, ni la pone debajo de la cama, sino que la pone en un candelero para que los que entran vean la luz. Porque nada hay oculto, que no haya de ser manifestado; ni escondido, que no haya de ser conocido, y de salir a luz.” 

Pero bienaventurados vuestros ojos porque ven, y vuestros oídos porque oyen. Porque en verdad os digo que muchos profetas y justos desearon ver lo que vosotros veis, y no lo vieron, y oír lo que oís, pero no lo oyeron. Si alguno tiene oídos para oír, que oiga”. Continuó diciendo: “Presta atención a lo que escuchas y cómo escuchas. Con la medida que uses, se te medirá, y se te agregará aún más. Porque al que tiene, se le dará más. Pero al que no tiene, incluso lo que tiene o cree que tiene se le quitará”.

Jesús habló muchas de esas parábolas y habló la palabra a las multitudes en parábolas en la medida en que pudieron entender. No les dijo nada sin usar una parábola, sino que en privado les explicó todo a sus propios discípulos. Así se cumplió lo dicho por medio del profeta: “Abriré mi boca en parábolas; Diré cosas ocultas desde la fundación del mundo”.

Mis Pensamientos

¿Por qué habló Jesús en parábolas? Parece que solo estaba haciendo lo que el profeta Isaías predijo mucho antes de que apareciera el Mesías. El profeta advirtió que aunque las personas tengan ojos y oídos, no verían ni escucharían lo que Dios estaba diciendo. ¡Pero Jesús anuncia que una persona única escucharía y vería; aquellos que tenían hambre y sed espiritualmente! A los que buscaban entender, a los que estaban lo suficientemente hambrientos espiritualmente como para simplemente hacer preguntas; a ellos Él les abría los ojos y los oídos a verdades que desde hacía mucho tiempo habían sido un misterio.

Continúa dando una explicación que suena muy parecida a una bendición y una maldición;

A los que buscan entender, se les dará más. Y para aquellos que están espiritualmente letárgicos, incluso lo que tienen les será quitado.

Solía pensar que Jesús estaba enturbiando intencionalmente las aguas a aquellos que no buscaban sinceramente lo que Él estaba dando. Pero es su propio letargo lo que los mantiene ciegos a la luz. Porque Jesús declara claramente que “nadie enciende una luz y la pone debajo de la cama o de una vasija, sino que la pone en un candelero para que todos la vean”. En otras palabras, la verdad está oculta a plena vista. Los espiritualmente hambrientos lo ven porque quieren verlo. Los misterios se desbloquean para ellos. Así como la fe abre la gracia, el hambre espiritual abre la verdad.

Él también incluye el principio bíblico de “medida igual”. Como medida es una verdad que informa al oyente que “lo que ponen en ello, es lo que obtendrán de él y más”. Entonces, si ponemos mucho en entender la Palabra de Dios, no solo obtendremos lo que nuestros esfuerzos desean, sino incluso más de lo que merecemos. Si somos perezosos y solo hacemos el mínimo esfuerzo para entender, cosecharemos poco e incluso lo que creemos que entendemos nos será arrebatado. ¡Este principio de “medida similar” es emocionante y aterrador al mismo tiempo!

Pero me gusta lo simple que es usar este principio para obtener aún más comprensión. ¡Solo tienes que preocuparte lo suficiente como para hacer preguntas! ¡Eso es tan simple como parece! Pero a lo largo de los años de hacer discípulos, he encontrado muy raro encontrar personas que hagan preguntas (y mucho menos buenas). Y esto es clave para nosotros como hacedores de discípulos; ¡Necesitamos enseñar a la gente a hacer preguntas! Se necesita intencionalidad, entrenamiento y paciencia. La mayoría de los cristianos están acostumbrados al estilo de enseñanza monólogo. La discusión es bastante extraña para ellos. Es por eso que nosotros, como hacedores de discípulos, debemos tener el propósito de capacitar a las personas para que hagan preguntas y, por lo tanto, desbloqueen misterios por sí mismos.

Mi Historia

I had such a good mentor when I was a young believer. He taught me the art of looking at Jesus and imitating Him. One of the areas he pointed out to me was how much Jesus asked questions. Jesus would even answer questions with a question. It only makes sense that as we become more like Jesus, we become more like God the Father (Ephesians 5:1). 

Piénsalo por un segundo. En Génesis 3, Dios hace cuatro preguntas a Adán y Eva cuando se escondían en el jardín. ¡Ese es el Creador Omnisciente, que lo sabe todo, haciendo preguntas! Mi mentor me inculcó que si Dios el Padre y Dios el Hijo están haciendo preguntas, yo debería condicionarme a hacer lo mismo. Me haría venir a nuestros tiempos juntos con tres preguntas listas para hacerle. Y en la típica “moda de Jesús”, por lo general me hacía una pregunta para responder a mi pregunta. Incluso me hizo hacer preguntas a los misioneros visitantes y a los oradores de las conferencias.

Si le preguntas a las personas que estoy discipulando hoy, “¿Cuál es una de las fortalezas de Chuck?” Probablemente dirían; “¡El tipo hace muchas preguntas!” Y permítanme decir con gran emoción, entusiasmo y un poco de humildad: “He desbloqueado muchos misterios espirituales para mí y para otros al hacerlo”.

Nuestro Plan de Acción

Ahora es el momento de la aplicación. Aquí hay algunas ideas.

–       Desarrolla una lista de tres preguntas seguras que le gustaría hacerle a cada discípulo

–       Escucha atentamente a aquellos a quienes está discipulando. ¿Están haciendo preguntas?

–       Desarrolla un plan para enseñar a los discípulos a hacer buenas preguntas

Es una perspectiva emocionante saber que Jesús está listo y dispuesto a iluminar verdades espirituales para nosotros. Vengamos a Él como nuestro Rabino, lo suficientemente ansiosos y curiosos como para hacer preguntas y aprender sobre el reino de Dios.

A Simple Story – #71

ENGLISH / ESPAÑOL

Welcome Back! Today, we’ll be combining the Gospels of Matthew, Mark, and Luke to see the impact of the simple stories Jesus told.

So let’s dive in.

(Click here to get a copy of the Gospel Sync document) 

Matthew 13:1-9; Mark 4:1-9; Luke 8:4-8

That same day Jesus went out of the house and sat by the sea and once again began to teach. People were coming to Jesus from town after town. Such large crowds gathered around Him that He got into a boat and sat down, while all the people crowded along the shore. And He told them many things in parables.

Jesus said, “Listen! A farmer went out to sow his seed. And as he was sowing, some seed fell along the path, where it was trampled, and the birds of the air came and devoured it. Some fell on rocky ground, where it did not have much soil. It sprang up quickly because the soil was shallow. But when the sun rose, the seedlings were scorched, and they withered because they had no root or moisture. Other seed fell among thorns, which grew up with it and choked the seedlings and they yielded no crop. Still other seed fell on good soil where it sprouted, grew up, and produced a crop—one bearing thirtyfold, another sixtyfold, and another a hundredfold. As Jesus said this, He called out, “He who has ears to hear, let him hear.”

My Thoughts 

Story Telling, it has become a big part of Deb and I’s discipleship toolbox. We probably should have picked up on this sooner because we are so committed to becoming like Jesus. But for some reason it eluded us for years. Then in 2011, we heard about missionaries using storytelling as a strategy to reach people for Christ. The reports were incredible so Deb and I decided to try storytelling here in the States. Although the results have not been as spectacular as those overseas, we have seen the transformative effects on the people we teach. So much so, we have been using this technique ever since. 

It makes so much sense for several reasons;

  • It was part of Jesus strategy
  • It’s so simple
  • It elicits thought, emotion, and action
  • It creates healthy discussion
  • It’s so reproducible
  • Did I mention Jesus used stories 🙂

It’s certainly not the only tool for teaching but it has become one of our most valued ones. We have used a story set for years now and we are amazed at the response and applications that come from our discussions. Here’s a link to one of our story sets we use to help people respond to Jesus in a way that leads to salvation; Seven Stories of Hope

My Story

I recently used this very story, the Parable of the Sower, with two young men when I was out witnessing. I told the story about the seed following on four types of soil and instead of explaining what each element meant, I asked them questions; “What do you think the lesson is for this story? Who told this story? What do you think the seed represents? What about the four different types of soil?” Then I asked the key question; “Would you like to know who told the story and its meaning?” They both enthusiastically said yes!

That was the beginning of meeting every Sunday for ten weeks, just telling Bible stories and using the HEAD, HEART, HANDS questions; “What did you learn? How did the story make you feel? What does the story make you want to do?” They both made professions of faith and one was baptized. And they both started sharing the stories with others. I’m so glad we learned this tool for our discipleship toolbelt!

Our Action Plan

What stories do you use to train others to communicate Biblical truths? Here’s some ideas to help you develop story-sets for particular areas of discipleship;

  • Study Jesus’s storytelling techniques and put them into practice
  • Answer the question; “Why did Jesus use storytelling?”
  • Develop sets of Biblical stories to address different elements of discipleship like Repentance, Faith, Obedience, Grace, etc…

It is very apparent that Jesus was a master storyteller and used stories extensively in His ministry. Let’s take a cue from Him and add storytelling to our discipleship toolbox.

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Una Historia Simple – #71

¡Bienvenido! Hoy, combinaremos los Evangelios de Mateo, Marcos y Lucas para ver el impacto de las historias sencillas que contó Jesús.

Así que comencemos.

Mateo 13:1-9; Marcos 4:1-9; Lucas 8:4-8

Aquel día salió Jesús de la casa y se sentó junto al mar. Y se le juntó mucha gente; y entrando él en la barca, se sentó, y toda la gente estaba en la playa. Y les habló muchas cosas por parábolas, diciendo: He aquí, el sembrador salió a sembrar.  Y mientras sembraba, parte de la semilla cayó junto al camino; y vinieron las aves y la comieron.  Parte cayó en pedregales, donde no había mucha tierra; y brotó pronto, porque no tenía profundidad de tierra;  pero salido el sol, se quemó; y porque no tenía raíz, se secó.  Y parte cayó entre espinos; y los espinos crecieron, y la ahogaron.  Pero parte cayó en buena tierra, y dio fruto, cuál a ciento, cuál a sesenta, y cuál a treinta por uno.  El que tiene oídos para oír, oiga

Mis Pensamientos

La narración de historias se ha convertido en una gran parte de la caja de herramientas de discipulado de Deb y yo. Probablemente deberíamos habernos dado cuenta de esto antes, porque estamos muy comprometidos a llegar a ser como Jesús. Pero por alguna razón nos eludió durante años. Luego, en 2011, escuchamos que los misioneros usaban la narración de historias como una estrategia para alcanzar a las personas para Cristo. Los reportajes eran increíbles, así que Deb y yo decidimos probar la narración aquí en los Estados Unidos. Aunque los resultados no han sido tan espectaculares como los del extranjero, hemos visto los efectos transformadores en las personas a las que enseñamos. Tanto es así, que hemos estado usando esta técnica desde entonces.

Tiene mucho sentido por varias razones;

-Era parte de la estrategia de Jesús

-Es tan simple

-Provoca pensamiento, emoción y acción

-Crea una discusión saludable

-Es tan reproducible

– ¿Mencioné que Jesús usó historias?🙂

Ciertamente esta no es la única herramienta para la enseñanza, pero se ha convertido en una de las más valoradas. Hemos utilizado un conjunto de historias durante años y estamos sorprendidos por la respuesta y las aplicaciones que surgen de nuestras discusiones. Aquí hay un enlace a uno de nuestros conjuntos de historias que usamos para ayudar a las personas a responder a Jesús de una manera que conduce a la salvación; Siete historias de esperanza

Mi Historia

Recientemente usé esta misma historia, la parábola del sembrador, con dos jóvenes a quienes presentábamos el Evangelio. Les conté la historia sobre la semilla y lo que seguía al caer en los cuatro tipos de suelo, y en lugar de explicar lo que significaba cada elemento, les hice preguntas; “¿Cuál crees que es la lección para esta historia? ¿Quién contó esta historia? ¿Qué crees que representa la semilla? ¿Qué pasa con los cuatro tipos diferentes de suelo?” Luego hice la pregunta clave; “¿Te gustaría saber quién contó la historia y su significado?” ¡Ambos dijeron que sí con entusiasmo!

Ese fue el comienzo de reunirnos todos los domingos durante diez semanas, simplemente contando historias bíblicas y usando las preguntas de CABEZA, CORAZÓN, MANOS; “¿Qué aprendiste? ¿Cómo te hizo sentir la historia? ¿Qué te hace querer hacer la historia?” Ambos hicieron profesiones de fe y uno fue bautizado. Y ambos comenzaron a compartir las historias con otros. ¡Estoy muy contento de haber aprendido esta herramienta para nuestro cinturón de herramientas para el discipulado!

Nuestro Plan de Acción

¿Qué historias usas para capacitar a otros para comunicar verdades bíblicas? Aquí hay algunas ideas para ayudarte a desarrollar conjuntos de historias para áreas particulares del discipulado;

–       Estudia las técnicas de narración de Jesús y ponlas en práctica

–       Responde a la pregunta: “¿Por qué Jesús usó la narración de historias?”

–       Desarrolla conjuntos de historias bíblicas para abordar diferentes elementos de discipulado como el Arrepentimiento, la Fe, la Obediencia, la Gracia, etc.

Es muy evidente que Jesús fue un maestro narrador y que en su ministerio usó historias ampliamente. Sigamos el ejemplo de Él y agreguemos narración a nuestra caja de herramientas para el discipulado.

Obedience – A Family Affair – #70

ENGLISH / ESPAÑOL

Welcome Back! Today, we’ll be combining the Gospels of Matthew, Mark, and Luke to discuss the two elements that make us a “spiritual family.”

So let’s dive in.

(Click here to get a copy of the Gospel Sync document) 

Matthew 12:46–50, Mark 3:31–35, Luke 8:19–21

While Jesus was still speaking to the crowds, His mother and brothers came and wanted to see and to speak to Him. But they were unable to reach Him because of the crowd and stood outside. They sent someone in to summon Him, and a crowd was sitting around Him. He was told, “Look, your mother and brothers are outside, asking for You.” But Jesus replied, “Who is My mother, and who are My brothers?” Looking at those seated in a circle around Him and pointing to His disciples, He said, “Here are My mother and My brothers. For whoever hears the word of God, My Father in heaven, and carries it out, is My brother and sister and mother.”

My Thoughts 

This is a major shift in the “family paradigm.” I think Jesus’s response would have shocked even good church folks today. He gives us an amazing insight into what the kingdom family looks like. It’s those who are not only taking in the Word of God but obeying it as well. And who did this better than anyone else in history? That would be Jesus! 

Family is also one of the major metaphors for the church. 

 “If I delay, you may know how one ought to behave in the household of God, which is the church of the living God, a pillar and buttress of the truth.” (1 Timothy 3:15 ESV)

Here’s where we need to do a better job in discipleship. No Christian I know would disagree with Jesus’s definition of spiritual family (the church) on His first point. We would all stand in resounding applause at the requirement of hearing God’s Word. “Yes,” we would say, “That’s right!” But what about the second requirement? “Uh, wait a minute Jesus, you’re starting to sound like a ‘salvation by works’ kind of guy. You don’t really expect the family member to actually have to do what we hear, do You? That sounds a little legalistic to me.” But actually Jesus said that the spiritual family was identified by not only hearing the Word but doing it. It’s recorded in Scripture.

No one in history was ever more gracious than Jesus and yet He was never afraid that people might misunderstand Him to be a “Work For Your Salvation Kind of Guy.” And that’s because He came full of Grace AND Truth.

14 And the Word became flesh, and dwelt among us, and we saw His glory, glory as of the only begotten from the Father, full of grace and truth. 16 For of His fullness we have all received, and grace upon grace. 17 For the Law was given through Moses; grace and truth were realized through Jesus Christ. (John 1:14,16-17). 

Notice it doesn’t say He came balanced with grace and truth. It says FULL of grace and truth. In other words one does not ever counter the other. We should never doubt for a second that we are saved by grace. But on the other hand, we better never doubt for a second that Jesus is serious about obedience either. In fact Jesus defines love for God as obedience;

“He who has My commandments and keeps them is the one who loves Me; and he who loves Me will be loved by My Father, and I will love him and will disclose Myself to him.” (John 14:21)

And He also makes obedience one of the requirements to be in the family of God. The old saying is true, “No Body’s Perfect.” But that doesn’t give us license to side step Jesus’s words requiring obedience. We are saved by grace but shouldn’t we be striving to do what He said? Our churches would look radically different if we got a hold of this truth.

My Story

One of the ways we facilitate obedience in our churches is to read the Word of God together and discuss it. We are hearing the Scriptures and much like in Jesus’s ministry, we provide a space to ask questions and wrestle with the text. Afterwards we take some time to pray and ask Jesus what He wants us to do with what we just heard and discussed. We come up with two goals; Following and Fishing.

The Following goal is centered around actions that will help us become better disciples of Jesus by applying what we learned. The Fishing goal is how we will engage lost people in the coming week. (Warning! Churches are tempted to jettison the Fishing goal because it’s hard. But remember, Jesus says He wants us to become both Followers and Fishers, Matthew 4:19).

The next time we meet we share how our goals went. We do this in a loving and encouraging way, spurring one another on in love and good deeds. By inserting this as an element of our fellowship that is just as important as the lesson itself, we as a church, ensure we are not only hearing the Word of God but obeying it as well.

Our Action Plan

Now we’ll look at some ideas on how to help us as disciple-makers help people not only hear the Word of God, but actually put it into practice as well.

  • Adopt the practice of pausing at the end of a lesson and pray and ask Jesus what He wants us to do
  • Adopt the Following and Fishing Goals
  • When you gather, before starting a new lesson, ask how the application goals went from the last lesson

Being part of God’s family means not only hearing His Word, but obeying it as well. By intentionally discussing and applying Scripture through practices like “Following and Fishing” goals, we can strive to embody Jesus’ definition of true spiritual kinship.

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La Obediencia – Un Asunto de Familia – #70

¡Bienvenido! Hoy, combinaremos los Evangelios de Mateo, Marcos y Lucas para discutir los dos elementos que nos hacen una “familia espiritual”.

Así que comencemos.

Mateo 12:46-50, Marcos 3:31-35, Lucas 8:19-21

“Mientras él aún hablaba a la gente, he aquí su madre y sus hermanos estaban afuera, y le querían hablar.  Y le dijo uno: He aquí tu madre y tus hermanos están afuera, y te quieren hablar. Respondiendo él al que le decía esto, dijo: ¿Quién es mi madre, y quiénes son mis hermanos? Y extendiendo su mano hacia sus discípulos, dijo: He aquí mi madre y mis hermanos. Porque todo aquel que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos, ese es mi hermano, y hermana, y madre.”

Mis Pensamientos

Este es un cambio importante en el “paradigma familiar”. Creo que la respuesta de Jesús habría conmocionado incluso a la buena gente de la iglesia de hoy. Nos da una visión asombrosa de cómo es la familia del reino. Son aquellos que no solo están recibiendo la Palabra de Dios, sino que también la obedecen. ¿Y quién hizo esto mejor que nadie en la historia? ¡Ese sería Jesús!

La familia es también una de las principales metáforas de la iglesia.

“Para que si tardo, sepas cómo debes conducirte en la casa de Dios, que es la iglesia del Dios viviente, columna y baluarte de la verdad.” (1 Timoteo 3:15 RVR1960)

Aquí es donde debemos hacer un mejor trabajo en el discipulado. Ningún cristiano que conozco estaría en desacuerdo con la definición de Jesús de familia espiritual (la iglesia) en su primer punto. Todos nos pondríamos de pie en un aplauso rotundo ante el requisito de escuchar la Palabra de Dios. “Sí”, decíamos, “¡Así es!” Pero, ¿qué pasa con el segundo requisito? “Uh, espera un minuto Jesús, estás empezando a sonar como un tipo de ‘salvación por obras’. Realmente, no esperas que el miembro de la familia tenga que hacer lo que escuchamos, ¿verdad? Eso me suena un poco legalista”. Pero en realidad Jesús dijo que la familia espiritual se identificaba no solo por escuchar la Palabra, sino por hacerla. Eso está registrado en las Escrituras.

Nadie en la historia fue más amable que Jesús y, sin embargo, nunca tuvo miedo de que la gente pudiera malinterpretarlo como un “tipo de persona que trabaja para tu salvación”. Y eso es porque Él vino lleno de Gracia y Verdad.

14 Y aquel Verbo fue hecho carne, y habitó entre nosotros (y vimos su gloria, gloria como del unigénito del Padre), lleno de gracia y de verdad. 16 Porque de su plenitud tomamos todos, y gracia sobre gracia. 17 Pues la ley por medio de Moisés fue dada, pero la gracia y la verdad vinieron por medio de Jesucristo. (John 1:14,16-17). 

Note que no dice que Él vino equilibrado con gracia y verdad. Dice LLENO de gracia y verdad. En otras palabras, uno nunca contrarresta uno al otro. Nunca debemos dudar ni por un segundo de que somos salvos por gracia. Pero, por otro lado, es mejor que nunca dudemos ni por un segundo de que Jesús no toma en serio la obediencia. De hecho, Jesús define el amor a Dios como obediencia:

“El que tiene mis mandamientos, y los guarda, ese es el que me ama; y el que me ama, será amado por mi Padre, y yo le amaré, y me manifestaré a él..” (John 14:21)

Y también hace de la obediencia uno de los requisitos para estar en la familia de Dios. El viejo dicho es cierto: “Ningún cuerpo es perfecto”. Pero eso no nos da licencia para eludir las palabras de Jesús que requieren obediencia. Somos salvos por gracia, pero ¿no deberíamos esforzarnos por hacer lo que Él dijo? Nuestras iglesias se verían radicalmente diferentes si nos aferráramos a esta verdad.

Mi Historia

Una de las formas en que facilitamos la obediencia en nuestras iglesias es leer juntos la Palabra de Dios y discutirla. Estamos escuchando las Escrituras y, al igual que en el ministerio de Jesús, brindamos un espacio para hacer preguntas y luchar con el texto. Después nos tomamos un tiempo para orar y preguntarle a Jesús qué quiere que hagamos con lo que acabamos de escuchar y discutir. Se nos ocurren dos objetivos: seguimiento y pesca.

La siguiente meta se centra en acciones que nos ayudarán a ser mejores discípulos de Jesús al aplicar lo que aprendimos. El objetivo de la pesca es cómo nos enfrentaremos a las personas perdidas en la próxima semana. (¡Advertencia! Las iglesias se sienten tentadas a deshacerse de la meta de pesca porque es difícil. Pero recuerda, Jesús dice que quiere que nos convirtamos en seguidores y pescadores (Mateo 4:19).

La próxima vez que nos reunamos, compartiremos cómo fueron nuestros objetivos. Hacemos esto de una manera amorosa y alentadora, estimulándonos unos a otros en el amor y las buenas obras. Al insertar esto como un elemento de nuestra comunión, que es tan importante como la lección misma, nosotros, como iglesia, nos aseguramos de que no solo estamos escuchando la Palabra de Dios, sino que también la obedecemos.

Nuestro Plan de Acción

Ahora veremos algunas ideas sobre cómo ayudarnos como hacedores de discípulos a ayudar a las personas a no solo escuchar la Palabra de Dios, sino también a ponerla en práctica.

–       Adopta la práctica de hacer una pausa al final de una lección y orar y preguntarle a Jesús qué quiere que hagamos                                                                            –       Adopta los siguientes objetivos de pesca                                                                         –       Cuando se reúnen, antes de comenzar una nueva lección, pregunta cómo fue  la aplicación de los objetivos de la última lección 

Ser parte de la familia de Dios significa no solo escuchar Su Palabra, sino también obedecerla. Al discutir y aplicar intencionalmente las Escrituras a través de prácticas como las metas de “Seguir y pescar”, podemos esforzarnos por encarnar la definición de Jesús del verdadero parentesco espiritual.

Stay Alert, Stay Alive – #69

ENGLISH / ESPAÑOL

Welcome Back! Today, we’ll be combining the Gospels of Matthew and Luke to look at the scary reality of our enemy’s tactics. 

So let’s dive in.

(Click here to get a copy of the Gospel Sync document) 

Matthew 12:43-45, Luke 11:23-28

When an unclean spirit comes out of a man, it passes through arid places seeking rest and does not find it. Then it says, ‘I will return to the house I left.’ On its return, it finds the house vacant, swept clean, and put in order. Then it goes and brings with it seven other spirits more wicked than itself, and they go in and dwell there; and the final plight of that man is worse than the first. So will it be with this wicked generation.”

As Jesus was saying these things, a woman in the crowd raised her voice and said, “Blessed is the womb that bore You, and blessed are the breasts that nursed You!” But He replied, “Blessed rather are those who hear the word of God and obey it.”

My Thoughts 

There are several passages in the Bible that scare the living socks off of me and this is one of them. Can you imagine having a demon taking up residence in you and then having it cast out only to have seven more squatters show up on the front lawn of your brain! No thank you! But is this warning only for unbelievers? I think in this day of “Don’t worry about sin, you’re in!” it’s not popular to talk about Satan’s influence in our lives, let alone someone else’s. I don’t think we should be so quick to sweep Jesus’s teaching under the rug. Some other writers of Scripture had some pretty scary things to say too;

“But I discipline my body and keep it under control, lest after preaching to others I myself should be disqualified.” (1 Corinthians 9:27)

“You are severed from Christ, you who would be justified by the law; you have fallen away from grace.” (Galatians 5:4) 

“Take care, brothers, lest there be in any of you an evil, unbelieving heart, leading you to fall away from the living God.” (Hebrews 3:12)

“How much worse punishment, do you think, will be deserved by the one who has trampled underfoot the Son of God, and has profaned the blood of the covenant by which he was sanctified, and has outraged the Spirit of grace?” (Hebrews 10:29)

“For if, after they have escaped the defilements of the world through the knowledge of our Lord and Savior Jesus Christ, they are again entangled in them and overcome, the last state has become worse for them than the first. For it would have been better for them never to have known the way of righteousness than after knowing it to turn back from the holy commandment delivered to them. What the true proverb says has happened to them: ‘The dog returns to its own vomit, and the sow, after washing herself, returns to wallow in the mire.'” (2 Peter 2:20-22)

Before we get into an argument about whether or not a demon can possess a believer, let’s just let these warnings sink in. Wouldn’t it be a healthy exercise to practice a little sober awareness? I try not to quickly dismiss the things Jesus says just because I think I’m “in.” That was the problem the Pharisees had. I want to think through these warnings with integrity of heart, acknowledge the fact that Satan sneaks in occasionally, and pray what Jesus commanded us to pray; “lead us not into temptation but deliver us from evil.” This motivates me to be alert and to;

Put on the whole armor of God, that you may be able to stand against the schemes of the devil. (Ephesians 6:11)

My Story

I remember the first time I engaged someone that I believed had a demon. I was called to the emergency room for one of my soldiers who had been stabbed. When I got there, The Military Police (MPs) were standing outside his room and the soldier was calmly sitting on the edge of a gurney with a massive bandage on his lower back. When I asked him what happened he said he and his wife had gotten into a spat and when he turned to walk away, his wife stabbed him in the back with a butcher knife. WOW! This was definitely some domestic violence at a whole new level for me. After I had prayed for the soldier, the MP came up to me and said his wife was in the other room if I wanted to see her. Naturally, as a chaplain, of course I wanted to pray for her as well, right? Two MPs escorted me into her room where both of her hands had been handcuffed to the gurney. Apparently she had assaulted the MPs as well. She looked at me with a big smile as though she expected me. She said, “Oh, it’s the chaplain! You’re a good looking guy.” And then she started spewing all her sexual exploits with other men! I wish I could say I confidently prayed and cast the demon out of her but actually I was so shocked and terrified, I did an immediate about face and got out of there as fast as I could. I believe in demons and I want nothing to do with them! But I’m also very aware that Satan and his minions are not always so dramatic. I think it’s important to be on the alert for the more subtle tactics he uses on us every day. Failure to do so may be an invitation to several more unwanted guests. 

Our Action Plan

Now it’s time for application. Here’s some ideas.

  • Teach disciples to actually pray a prayer of protection for themselves and those they disciple. (“and lead us not into temptation, but deliver us from evil” – Matthew 6:13)
  • Think through the principle of war – “To know your enemy is to defeat your enemy”
  • Ask the question: “Have I left the door open (even a crack) for the devil to come in?”

The world of evil spirits is very real. Let’s live as faithful warriors being vigilant and alert to their schemes against us and fight back with the spiritual authority Jesus has given us.

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Mantente Alerta, Mantente Vivo – #67

¡Bienvenido! Hoy, combinaremos los Evangelios de Mateo y Lucas para ver la aterradora realidad de las tácticas de nuestro enemigo.

Así que comencemos

Mateo 12:43-45, Luke 11:23-28

 Cuando el espíritu inmundo sale del hombre, anda por lugares secos, buscando reposo, y no lo halla. Entonces dice: Volveré a mi casa de donde salí; y cuando llega, la halla desocupada, barrida y adornada.  Entonces va, y toma consigo otros siete espíritus peores que él, y entrados, moran allí; y el postrer estado de aquel hombre viene a ser peor que el primero. Así también acontecerá a esta mala generación.

Mis Pensamientos

Hay varios pasajes en la Biblia que me asustan, y este es uno de ellos. ¿Te imaginas tener un demonio que se instala en ti y luego ser expulsado solo para que siete ocupantes ilegales más aparezcan en el jardín delantero de tu cerebro? ¡No, gracias! Pero, ¿es esta advertencia solo para los incrédulos? Creo que en este día de “¡No te preocupes por el pecado en que te encuentras!” No es popular hablar de la influencia de Satanás en nuestras vidas, y mucho menos en la de otra persona. No creo que debamos apresurarnos a barrer la enseñanza de Jesús debajo de la alfombra. Algunos otros escritores de las Escrituras también tenían algunas cosas bastante aterradoras que decir;

“Pero yo discipliné mi cuerpo y lo mantuve bajo control, no sea que después de predicar a otros, yo mismo sea descalificado”. (1 Corintios 9:27).

“Vosotros estáis separados de Cristo, vosotros que queréis ser justificados por la ley; has caído de la gracia”. (Gálatas 5:4)

“Mirad, hermanos, que no haya en ninguno de vosotros corazón malo de incredulidad para apartarse del Dios vivo;” (Hebreos 3:12).

“¿Cuánto mayor castigo pensáis que merecerá el que pisoteare al Hijo de Dios, y tuviere por inmunda la sangre del pacto en la cual fue santificado, e hiciere afrenta al Espíritu de gracia?” (Hebreos 10:29).

“Ciertamente, si habiéndose ellos escapado de las contaminaciones del mundo por el conocimiento del Señor y Salvador Jesucristo, enredándose otra vez en ellas son vencidos, su postrer estado viene a ser peor que el primero. Porque mejor les hubiera sido no haber conocido el camino de la justicia, que después de haberlo conocido, volverse atrás del santo mandamiento que les fue dado.  Pero les ha acontecido lo del verdadero proverbio: El perro vuelve a su vómito, y la puerca lavada a revolcarse en el cieno.'” (2 Pedro 2:20-22)

Antes de entrar en una discusión sobre si un demonio puede o no poseer a un creyente, dejemos que estas advertencias se hundan. ¿No sería un ejercicio saludable practicar un poco de conciencia sobria? Trato de no descartar rápidamente las cosas que dice Jesús solo porque creo que estoy “dentro del grupo”. Ese era el problema que tenían los fariseos. Quiero pensar en estas advertencias con integridad de corazón, reconocer el hecho de que Satanás se cuela ocasionalmente y orar lo que Jesús nos ordenó orar; “No nos dejes caer en tentación, sino líbranos del mal”. Esto me motiva a permanecer alerta y a:

Vestíos de toda la armadura de Dios, para que podáis estar firmes contra las asechanzas del diablo. (Efesios 6:11)

Mi Historia

Recuerdo la primera vez que me enfrenté a alguien que creí que tenía un demonio. Me llamaron a la sala de emergencias por uno de mis soldados que había sido apuñalado. Cuando llegué allí, la Policía Militar (MP) estaba parada afuera de su habitación y el soldado estaba sentado tranquilamente en el borde de una camilla con un vendaje enorme en su trasero. Cuando le pregunté qué pasó, dijo que él y su esposa se habían peleado y cuando se dio la vuelta para alejarse, su esposa lo apuñaló por la espalda con un cuchillo de carnicero. ¡UAU! Esto fue definitivamente algo de violencia doméstica a un nivel completamente nuevo para mí. Después de orar por el soldado, el MP se acercó a mí y me dijo que la esposa estaba en la otra habitación si quería verla. Naturalmente, como capellán, por supuesto que también quería orar por ella, ¿verdad? Dos policías me escoltaron a su habitación donde sus dos manos habían sido esposadas a la camilla. Aparentemente, ella también había agredido a los policías. Me miró con una gran sonrisa como si me esperara. Ella dijo: “¡Oh, es el capellán! Eres un tipo guapo”. ¡Y luego comenzó a vomitar todas sus hazañas sexuales con otros hombres! Ojalá pudiera decir que oré con confianza y expulsé al demonio de ella, pero en realidad estaba tan conmocionado y aterrorizado, que voltee mi cara de inmediato y salí de allí lo más rápido que pude. ¡Creo en los demonios y no quiero tener nada que ver con ellos! Pero también soy muy consciente de que Satanás y sus secuaces no siempre son tan dramáticos. Creo que es importante estar alerta por las tácticas más sutiles que usa con nosotros todos los días. Si no lo hacemos, puede ser una invitación a varios invitados más, no deseados.

Nuestro Plan de Acción

Ahora es el momento de la aplicación. Aquí hay algunas ideas.

  • Enseña a los discípulos a orar una oración de protección por sí mismos y por aquellos a quienes discipulan. (“y no nos dejes caer en tentación, sino líbranos del mal” – Mateo 6:13)
  • Piensa en el principio de la guerra: “Conocer a tu enemigo es derrotar a tu enemigo”
  • Házte la pregunta: “¿He dejado la puerta abierta (aunque sea una rendija) para que entre el diablo?”

El mundo de los espíritus malignos es muy real. Vivamos como guerreros fieles que están vigilantes y alertas a sus planes contra nosotros y luchemos con la autoridad espiritual que Jesús nos ha dado.

You Can’t Push a Rope – #68

ENGLISH / ESPAÑOL

Welcome Back! Today, we’ll be looking at the Gospel of Matthew to see how disciple makers ought to respond to highly resistant people.  

So let’s dive in.

(Click here to get a copy of the Gospel Sync document) 

The Gospel – Matthew 12:38-42

Then some of the scribes and Pharisees said to Him, “Teacher, we want to see a sign from You.” Jesus replied, “A wicked and adulterous generation demands a sign, but none will be given it except the sign of the prophet Jonah. For as Jonah was three days and three nights in the belly of the great fish, so the Son of Man will be three days and three nights in the heart of the earth. The men of Nineveh will stand at the judgment with this generation and condemn it; for they repented at the preaching of Jonah, and now One greater than Jonah is here. The Queen of the South will rise at the judgment with this generation and condemn it; for she came from the ends of the earth to hear the wisdom of Solomon, and now One greater than Solomon is here.

My Thoughts 

Wait a minute, wait a minute! You’re kidding me right?! That’s how I would have responded if I were Jesus. I mean, they had already witnessed several signs. Even one of their number, Nicodemus, a Pharisee, says;

“Rabbi, we know that You have come from God as a teacher; for no one can do these signs that You do unless God is with him.” (John 3:2).

So what’s the deal with these guys? Why are they asking for another sign and why does Jesus respond this way? 

First, I think those who are resolute unbelievers are not looking for a way to believe. They are leaning toward unbelief and even if you moved heaven and earth, it wouldn’t be good enough for them. Secondly, these guys are spiritually blind. They are not seeking truth. They are in control (as much as the Romans will let them be) and living a very comfortable life. They have wealth, respect, and the “moral high ground.” Who needs the truth? (tongue in cheek). They wouldn’t recognize a sign if it came up and slapped them in the face.

And Jesus’ answer? Jesus is being Jesus. Mysterious and succinct. He definitely lets them know they are way off target. He calls them “a wicked and adulterous generation.” But then He talks about His death and resurrection using the story of Jonah. I got to be honest. I probably would have been looking at Jesus like a dog that just heard a strange whistle with my head cocked to one side. On the other hand, I hope I wouldn’t have missed healing a leper, raising the dead, turning water into wine, feeding 5000, and the list goes on. No. For the person that wants to believe, that would have been plenty. Jesus is really just giving the religious leaders what they want. Nothing.

Now what does this have to do with disciple making? I have a saying; “You can’t push a rope.” In other words, if people don’t want to believe or do something, you can’t make them. I’ve watched pushy evangelists get to the point where they have the recipient in a spiritual head lock with their high pressure sales tactics to get them to make a profession of faith. The weak and polite will play along just to get the guy off their back. The only thing that can stop these persistent apologists is a hard red light. Jesus didn’t do this. He was a “take or leave it” kind of evangelist. He wasn’t going to manipulate or make anyone do anything. Sure He contended for the faith, but it was usually when the religious leaders were attacking Him.

How did Jesus do it? How could He take a “Embrace it or erase it” attitude? Because He knew only those of whom the Father was calling would believe;

No one can come to Me unless the Father who sent Me draws him; and I will raise him up on the last day. (John 6:44)

My Story

This story is so ridiculous that it’s hard to believe but it’s true nonetheless. When I was a chaplain for the US Army Ranger School, I was giving a service in the Mountain Phase at Camp Merrill. After the service a ranger student came up to me and said; “Chaplain, I’m very close to believing in God!” I responded, “Good! What would push you over the edge?” He replied, “Well, when we were on patrol I prayed and told God if He was real, strike me with lightning. And a few minutes later a lightning bolt struck so close, it knocked me and some of my buddies to the ground.” I was dumbfounded! I said; “Number 1 – don’t pray those kinds of prayers around me! Second, Don’t be praying for a piano to fall out of the sky! And third – Hasn’t God shown you enough?” He said, “I’m close chaplain, I’m real close.” I walked away scratching my head.

Our Action Plan

How do we help disciple  makers develop a good strategy for dealing with stubborn and unbelieving people? Here’s some ideas;

  • Look at all the ways Jesus deals with stubborn and unbelieving people
  • Give them ample warning about these kinds of people
  • In your times together, help them focus on how to feed the hungry and not spend much time on how to force feed the spiritually anorexic

It’s so important to teach budding disciple makers where to spend their time. Don’t let them waste too much time on those who really don’t want it or side track them from the mission.

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No Puedes Empujar Una Cuerda – #68 – Mateo 12:38-42

¡Bienvenido! Hoy, veremos el Evangelio de Mateo para ver cómo los hacedores de discípulos deben responder a las personas altamente resistentes.

Así que comencemos

Mateo 12:38-42

Entonces respondieron algunos de los escribas y de los fariseos, diciendo: Maestro, deseamos ver de ti señal.  Él respondió y les dijo: La generación mala y adúltera demanda señal; pero señal no le será dada, sino la señal del profeta Jonás. Porque como estuvo Jonás en el vientre del gran pez tres días y tres noches, así estará el Hijo del Hombre en el corazón de la tierra tres días y tres noches.  Los hombres de Nínive se levantarán en el juicio con esta generación, y la condenarán; porque ellos se arrepintieron a la predicación de Jonás, y he aquí más que Jonás en este lugar.  La reina del Sur se levantará en el juicio con esta generación, y la condenará; porque ella vino de los fines de la tierra para oír la sabiduría de Salomón, y he aquí, Uno mayor que Salomón en este lugar.

Mis Pensamientos

¡Espera un minuto, espera un minuto! Estás bromeando, ¿verdad? Así es como yo habría respondido si fuera Jesús. Quiero decir, ya habían sido testigos de varias señales. Incluso uno de ellos, Nicodemo, un fariseo, dice;

“Rabino, sabemos que has venido de Dios como maestro; porque nadie puede hacer estas señales que Tú haces, si Dios no está con Él”. (Juan 3:2).

Entonces, ¿qué es lo que les pasa a estos tipos? ¿Por qué piden otra señal y por qué Jesús responde de esta manera?

Primero, creo que aquellos que son incrédulos resueltos no están buscando una manera de creer. Se inclinan hacia la incredulidad, e incluso si movieras cielo y tierra, no sería lo suficientemente bueno para ellos. En segundo lugar, estos tipos son espiritualmente ciegos. No están buscando la verdad. Tienen el control (tanto como los romanos les permiten) y viven una vida muy cómoda. Tienen riqueza, respeto y la “autoridad moral”. ¿Quién necesita la verdad? (irónicamente). No reconocerían una señal si apareciera y les diera una bofetada en la cara.

¿Y la respuesta de Jesús? Jesús está siendo Jesús. Misterioso y sucinto. Definitivamente, les hace saber que están muy lejos del objetivo. Él los llama “una generación malvada y adúltera”. Pero luego habla de su muerte y resurrección usando la historia de Jonás. Tengo que ser honesto. Probablemente habría estado mirando a Jesús como un perro que acaba de escuchar un silbido extraño con la cabeza ladeada hacia un lado. Por otro lado, espero no haberme perdido la curación de un leproso, resucitar a los muertos, convertir el agua en vino, alimentar a 5000, y la lista continúa. No. Para la persona que quiere creer, eso habría sido suficiente. Jesús realmente solo les está dando a los líderes religiosos lo que quieren. Nada.

Ahora, ¿qué tiene esto que ver con hacer discípulos? Tengo un dicho: “No puedes empujar una cuerda”. En otras palabras, si la gente no quiere creer o hacer algo, no puedes hacerlo. He visto a evangelistas agresivos llegar al punto en que tienen al destinatario en una llave de cabeza espiritual con sus tácticas de venta de alta presión para que hagan una profesión de fe. Los débiles y educados seguirán el juego solo para quitarse esa tarea de encima. Lo único que puede detener a estos apologistas persistentes es una luz roja dura. Jesús no hizo esto. Era un tipo de evangelista de “tómalo o déjalo”. No iba a manipular ni hacer que nadie hiciera nada. Claro, Él contendió por la fe, pero generalmente era cuando los líderes religiosos lo atacaban.

¿Cómo lo hizo Jesús? ¿Cómo podría adoptar una actitud de “Abrázalo o bórralo”? Porque sabía que solo aquellos a quienes el Padre llamaba creerían;

Ninguno puede venir a mí, si el Padre que me envió no le trajere; y yo le resucitaré en el día postrero (John 6:44).

Mi Historia

Esta historia es tan ridícula que es difícil de creer, pero es cierta. Cuando era capellán de la Escuela de Rangers del Ejército de los EE. UU., estaba oficiando un culto en la Fase de Montaña en Camp Merrill. Después del culto, un estudiante de guardabosques se acercó a mí y me dijo: “¡Capellán, estoy muy cerca de creer en Dios!” Respondí: “¡Bien! ¿Qué te llevaría al límite?” Él respondió: “Bueno, cuando estábamos patrullando, oré y le dije a Dios si Él era real, que me golpeara con un rayo. Y unos minutos más tarde, un rayo cayó tan cerca que nos tiró a mí y a algunos de mis amigos al suelo. ¡Me quedé estupefacto al escucharlo! Y le dije: “Número 1: ¡No hagas ese tipo de oraciones a mi alrededor! Número 2: ¡no ores que un piano del cielo te caiga! Y número 3: ¿Dios no te ha mostrado lo suficiente?” Él dijo: “Capellán, estoy cerca; estoy realmente cerca.” Me alejé de él rascándome la cabeza.

Nuestro Plan de Acción

¿Cómo ayudamos a los hacedores de discípulos a desarrollar una buena estrategia para tratar con personas obstinadas e incrédulas? Aquí hay algunas ideas;

–       Mira todas las formas en que Jesús trata con personas tercas e incrédulas

–       Adviérteles ampliamente sobre este tipo de personas

–       En sus momentos juntos, ayúdelos a concentrarse en cómo alimentar a los hambrientos y no dedicar mucho tiempo a cómo forzar a alimentar a los espiritualmente anoréxicos

Es muy importante enseñar a los hacedores de discípulos en ciernes dónde pasar su tiempo. No dejes que pierdan demasiado tiempo con aquellos que realmente no lo quieren o que se desvíen de la misión.